ഞെട്ടിപ്പിക്കുന്ന ചില വാര്‍ത്തകള്‍ക്കായി തയ്യാറാകൂ! ഭൂമിയുള്‍പ്പെടെ മുഴുവന്‍ സൗരയൂഥവും അടങ്ങുന്ന നമ്മുടെ ക്ഷീരപഥ ഗ്യാലക്സി (Milky Way Galaxy) തൊട്ടടുത്തുള്ള ആന്‍ഡ്രോമിഡ ഗ്യാലക്സിയുമായി (Andromeda Galaxy) കൂട്ടിയിടിയിലേക്ക് നീങ്ങുന്നുവെന്ന് സൂചന. നാസ 2012-ല്‍ ഇതുസംബന്ധിച്ച ആദ്യ മുന്നറിയിപ്പ് നല്‍കിയിരുന്നു. ഈ സംഭവം 4.5 ബില്യണ്‍ വര്‍ഷത്തേക്ക് സംഭവിക്കില്ലെന്നായിരുന്നു അന്നു നാസയുടെ (NASA) ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ പറഞ്ഞിരുന്നത്. എന്നാല്‍ ഇപ്പോള്‍, ഈ പ്രക്രിയ ഇതിനകം ആരംഭിച്ചിരിക്കാമെന്ന് പുതിയ ഗവേഷണം വെളിപ്പെടുത്തുന്നു!
ഗ്യാലക്‌സികള്‍ കൂട്ടിയിടിക്കുമ്പോള്‍, പുതിയ നക്ഷത്രങ്ങള്‍ ജനിക്കുകയും ഗുരുത്വാകര്‍ഷണ ബലങ്ങള്‍ പുനര്‍നിര്‍വചിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു, ഇത് ഗ്യാലക്സിയുടെ മുഴുവന്‍ പ്രവര്‍ത്തനത്തെയും മാറ്റിമറിക്കുന്നു. ഈ വലിയ ബഹിരാകാശ ദുരന്തത്തെ ഭൂമിയും സൗരയൂഥവും അതിജീവിക്കുമോ എന്നതാണ് ഉയരുന്ന ചോദ്യം. ക്ഷീരപഥ ഗ്യാലക്സിയും ആന്‍ഡ്രോമിഡ ഗ്യാലക്സിയും തമ്മിലുള്ള ഗ്യാലക്സി ലയനം ഇതിനകം ആരംഭിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് പുതിയ ഗവേഷണം വെളിപ്പെടുത്തി.
ഹബിള്‍ ബഹിരാകാശ ദൂരദര്‍ശിനി ആന്‍ഡ്രോമിഡ ഗ്യാലക്‌സിക്ക് ചുറ്റുമുള്ള സ്ഥലത്തെ സമഗ്രമായി പരിശോധിച്ച പ്രോജക്റ്റ് AMIGA (ആന്‍ഡ്രോമിഡയിലെ അയോണൈസ്ഡ് വാതകത്തിന്റെ ആഗിരണം മാപ്പുകള്‍) അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതാണ് ഗവേഷണം. ഒരു ഗ്യാലക്സിയെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള ഒരു ഹാലോയെക്കുറിച്ചുള്ള ഏറ്റവും സമഗ്രമായ പഠനം എന്നാണ് നാസ ഇതിനെ വിശേഷിപ്പിച്ചത്. ഇപ്പോള്‍, പിയര്‍-റിവ്യൂഡ് ആസ്‌ട്രോഫിസിക്കല്‍ ജേണലില്‍ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഗവേഷണം, ഗ്യാലക്സിയിലെ കൂട്ടിയിടി പ്രക്രിയ ഇതിനകം നടന്നുകൊണ്ടിരിക്കുകയാണെന്ന് പറയുന്നു.
ക്ഷീരപഥം ആന്‍ഡ്രോമിഡയില്‍ പതിക്കുന്നു: ഭൂമി അതിജീവിക്കുമോ?
ഗവേഷണ പ്രകാരം, ക്ഷീരപഥത്തിന്റെയും ആന്‍ഡ്രോമിഡ ഗ്യാലക്‌സിയുടെയും പ്രഭാവലയം പരസ്പരം സ്പര്‍ശിക്കാന്‍ തുടങ്ങി. ഗ്യാലക്സിയുടെ പ്രഭാവലയം പ്രധാനമായും ഒരു ഗ്യാലക്സിയെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള വാതകങ്ങളുടെയും ബഹിരാകാശ പൊടിയുടെയും പുറം നക്ഷത്രങ്ങളുടെയും ഒരു വലിയ പാളിയാണ്. ഈ ഹാലോസ് ഒരു ഗ്യാലക്സിയുടെ യഥാര്‍ത്ഥ വ്യാപ്തി നിര്‍ണ്ണയിക്കുന്നു. എന്നാലും, അതു കണ്ടെത്തുന്നത് എളുപ്പമല്ല. ഈ ഹാലോകള്‍ വളരെ മങ്ങിയതാണ്, ദൂരദര്‍ശിനി പലപ്പോഴും ശ്രദ്ധിക്കാതെ അവയെ നോക്കുന്നു. ഒരു നിശ്ചിത തരംഗദൈര്‍ഘ്യത്തില്‍ ദീര്‍ഘനേരം എക്‌സ്‌പോഷര്‍ ചെയ്താല്‍ മാത്രമേ അവ കാണാന്‍ കഴിയൂ. ഹബിള്‍ ബഹിരാകാശ ദൂരദര്‍ശിനിയുടെ AMIGA എന്ന പ്രോജക്റ്റ് അത് കൃത്യമായി ചെയ്യുകയും ആന്‍ഡ്രോമിഡയുടെ യഥാര്‍ത്ഥ വ്യാപ്തി കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്തു. 4.5 ബില്യണ്‍ വര്‍ഷങ്ങള്‍ക്ക് ശേഷം നാസ പ്രവചിച്ച കൂട്ടിയിടി ഇപ്പോള്‍ സംഭവിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു എന്നതാണ് ഞെട്ടിപ്പിക്കുന്ന കാര്യം. ഇത് ഭൂമിയെയും നമ്മുടെ മുഴുവന്‍ സൗരയൂഥത്തെയും ബാധിക്കും.
ലയനം ആരംഭിക്കുമ്പോള്‍, അത് ആന്‍ഡ്രോമിഡ ഗ്യാലക്സിയുടെ ഒരു ട്രില്യണ്‍ നക്ഷത്രങ്ങള്‍ ക്ഷീരപഥത്തിലെ 300 ബില്യണ്‍ നക്ഷത്രങ്ങളുമായി ലയിക്കും. രണ്ട് ഗ്യാലക്‌സികളില്‍ നിന്നുമുള്ള നക്ഷത്രങ്ങള്‍ പുതുതായി ലയിച്ച ഗാലക്‌സി കേന്ദ്രത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള പുതിയ ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് വീഴും. 2012 ലെ ഗവേഷണത്തില്‍ ഏര്‍പ്പെട്ടിരുന്ന നാസയിലെ ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ അഭിപ്രായത്തില്‍, നമ്മുടെ സൗരയൂഥം ഗ്യാലക്സിയുടെ ഒരു പുതിയ മേഖലയിലേക്ക് പറന്നുപോകാന്‍ സാധ്യതയുണ്ട്. എന്നാല്‍ ഭൂമിയും സൗരയൂഥവും നശിപ്പിക്കപ്പെടാന്‍ സാധ്യതയില്ലെന്നും അവര്‍ ഉറപ്പു പറയുന്നു.
എന്നാല്‍ ഭൂമിയിലെ ജീവന്റെ കാര്യമോ? അന്തിമ ലയനം ഇനിയും കുറഞ്ഞത് 2.5 ബില്യണ്‍ വര്‍ഷങ്ങള്‍ അകലെയാണ്. അതുകൊണ്ട് നമ്മുടെ ഗ്രഹവും സൗരയൂഥവും അതുവരെ സുരക്ഷിതമാണ്. എന്നാല്‍ അതിനുശേഷം, ഭൂമിയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഇത് ഒരു മോശം വാര്‍ത്തയാണ്. സൗരയൂഥത്തിന്റെ സ്ഥാനത്തെ ആശ്രയിച്ച്, അടുത്തുള്ള നക്ഷത്രങ്ങളില്‍ നിന്നുള്ള കൂടുതല്‍ വികിരണം ഭൂമിയെ ബാധിച്ചേക്കാം, അതിന്റെ ഫലമായി ആവാസയോഗ്യമല്ലാത്ത താപനിലയും സംഭവിച്ചേക്കാം. ഭൂമി ഒരു ഗുരുത്വാകര്‍ഷണ കെണിയില്‍ കുടുങ്ങുകയും അതിന്റെ ഭ്രമണപഥം മാറുകയും ചെയ്യാം. ചെറിയ മാറ്റം പോലും ഗ്രഹത്തിലെ കാലാവസ്ഥയെയും ജീവിത സാഹചര്യങ്ങളെയും സാരമായി ബാധിക്കും.