ധാംബുള്ള: ക്രിക്കറ്റ് പ്രേമികളെ ആവേശത്തിന്റെ മുനയില് നിര്ത്തിയ ട്വിസ്റ്റുകളും നാടകീയതകളും നിറഞ്ഞ മത്സരത്തില് ഇന്ത്യ എ ടീമിനെ സൂപ്പര് ഓവറില് കീഴടക്കി ശ്രീലങ്ക എ ടീം ത്രിരാഷ്ട്ര എ ടീമുകളുടെ ഏകദിന പരമ്പരയില് ഫൈനല് ബര്ത്ത് ഏറെക്കുറെ ഉറപ്പിച്ചു. നിശ്ചിത 50 ഓവറില് ഇരു ടീമുകളും 265 റണ്സ് വീതമെടുത്ത് മത്സരം ടൈ ആയതിനെത്തുടര്ന്ന്, ഇന്ത്യന് നായകന് തിലക് വര്മ്മയുടെ പ്രത്യേക അഭ്യര്ത്ഥനപ്രകാരമാണ് വെളിച്ചക്കുറവുണ്ടായിട്ടും മത്സരം സൂപ്പര് ഓവറിലേക്ക് നീണ്ടത്. എന്നാല് സൂപ്പര് ഓവറില് ലങ്ക ഉയര്ത്തിയ 16 റണ്സ് വിജയലക്ഷ്യം പിന്തുടര്ന്ന ഇന്ത്യയ്ക്ക് 9 റണ്സ് മാത്രമേ നേടാനായുള്ളൂ. കഴിഞ്ഞ മത്സരത്തില് അഫ്ഗാനിസ്ഥാന് എ ടീമിനോടും തോറ്റ ഇന്ത്യയുടെ പരമ്പരയിലെ തുടര്ച്ചയായ രണ്ടാം പരാജയമാണിത്.
ശ്രീലങ്കയിലെ ധാംബുള്ളയില് നടന്ന മത്സരത്തില് ടോസ് നഷ്ടപ്പെട്ട് ആദ്യം ബാറ്റിങ്ങിനിറങ്ങിയ ഇന്ത്യ എ ടീമിന്റെ തുടക്കം തകര്ച്ചയോടെയായിരുന്നു. ഓപ്പണര്മാരായ പതിനഞ്ചുകാരന് വൈഭവ് സൂര്യവംശി (21), പ്രഭ്സിമ്രാന് സിങ് (11) എന്നിവര് പെട്ടെന്ന് പുറത്തായി. മൂന്നാം വിക്കറ്റില് വൈസ് ക്യാപ്റ്റന് ഋതുരാജ് ഗെയ്ക്വാദും (37) ക്യാപ്റ്റന് തിലക് വര്മ്മയും (23) ചേര്ന്ന് 52 റണ്സ് കൂട്ടിച്ചേര്ത്ത് രക്ഷാപ്രവര്ത്തനത്തിന് ശ്രമിച്ചെങ്കിലും മധ്യനിരയിലെ തകര്ച്ച ഇന്ത്യയെ കടുത്ത പ്രതിസന്ധിയിലാക്കി. ആയുഷ് ബദോനി (15), നിഷാന്ത് സിന്ധു (6), അനുകുല് റോയ് (8) എന്നിവര് നിരാശപ്പെടുത്തിയതോടെ 32.1 ഓവറില് 7 വിക്കറ്റിന് 143 റണ്സ് എന്ന നിലയിലേക്ക് ഇന്ത്യ കൂപ്പുകുത്തി. ലങ്കയ്ക്കായി വിജയ്കാന്ത് വ്യാസ്കാന്തും മുഹമ്മദ് ഷിറാസും 3 വിക്കറ്റ് വീതം വീഴ്ത്തി ഇന്ത്യന് ബാറ്റിങ് നിരയുടെ നട്ടെല്ലൊടിച്ചു.
എന്നാല് എട്ടാം വിക്കറ്റില് ഒന്നിച്ച ഐപിഎല് താരം സൂര്യാന്ഷ് ഷെഡ്ഗെയും വിപ്രജ് നിഗവും ചേര്ന്ന് നടത്തിയ അസാമാന്യ പോരാട്ടമാണ് ഇന്ത്യയെ മത്സരത്തിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവന്നത്. 90 പന്തുകളില് നിന്ന് 104 റണ്സിന്റെ സെഞ്ച്വറി കൂട്ടുകെട്ടാണ് ഇരുവരും പടുത്തുയര്ത്തിയത്. 66 പന്തില് 2 സിക്സറുകളുടെയും 3 ഫോറുകളുടെയും അകമ്പടിയോടെ 72 റണ്സെടുത്ത സൂര്യാന്ഷ് ഷെഡ്ഗെയാണ് ഇന്ത്യയുടെ ടോപ് സ്കോറര്. വിപ്രജ് നിഗം 49 പന്തില് 51 റണ്സ് നേടി മികച്ച പിന്തുണ നല്കി. 48-ാം ഓവറില് വിപ്രജ് പുറത്താകുമ്പോഴേക്കും ഇന്ത്യന് സ്കോര് 247ല് എത്തിയിരുന്നു. ഒടുവില് 49.2 ഓവറില് 265 റണ്സിന് ഇന്ത്യ ഓള്ഔട്ടായി.
ഇന്ത്യന് ഇന്നിങ്സിനിടെയുണ്ടായ ഒരു അച്ചടക്ക ലംഘനം മത്സരത്തില് നിര്ണ്ണായക വഴിത്തിരിവായി മാറി. ഇന്ത്യന് ബാറ്റര് വിപ്രജ് നിഗം പിച്ചിന്റെ മധ്യത്തിലൂടെ (അപകടമേഖലയിലൂടെ) രണ്ട് തവണ ഓടിയതിന് അമ്പയര്മാര് ഇന്ത്യയ്ക്ക് 10 റണ്സ് പെനല്റ്റി വിധിച്ചിരുന്നു. ഈ 10 റണ്സ് ലങ്കയുടെ സ്കോറിലേക്ക് മുന്കൂട്ടി ചേര്ക്കപ്പെട്ടത് മത്സരത്തിന്റെ ഫലത്തെ പരോക്ഷമായി സ്വാധീനിച്ചു.
266 റണ്സ് വിജയലക്ഷ്യവുമായി മറുപടി ബാറ്റിങ്ങിനിറങ്ങിയ ശ്രീലങ്കയ്ക്ക് ഓപ്പണര്മാരായ നിരോഷന് ഡിക്വെല്ലയും (37) അവിഷ്ക ഫെര്ണാണ്ടോയും (22) ചേര്ന്ന് മികച്ച തുടക്കമാണ് നല്കിയത്. ഇരുവരും പുറത്തായ ശേഷം നാലാമനായി ക്രീസിലെത്തിയ സദീര സമരവിക്രമയാണ് ലങ്കന് ഇന്നിങ്സിന്റെ നെടുംതൂണായത്. 113 പന്തില് 93 റണ്സ് നേടി സമരവിക്രമ അവസാന ഓവര് വരെ ഒറ്റയാന് പോരാട്ടം നയിച്ചു. വനുജ സഹന് 25 റണ്സ് നേടി പിന്തുണ നല്കി. ഇന്ത്യയ്ക്കായി ആയുഷ് ബദോനി രണ്ട് വിക്കറ്റ് വീഴ്ത്തി.
അവസാന ഓവറില് ശ്രീലങ്കയ്ക്ക് ജയിക്കാന് 5 റണ്സ് വേണമായിരുന്നു. അര്ഷദ് ഖാന് എറിഞ്ഞ ഓവറിലെ രണ്ടാം പന്തില് അപകടകാരിയായ സദീര സമരവിക്രമയെ പുറത്താക്കി അര്ഷദ് ഇന്ത്യയ്ക്ക് വലിയ പ്രതീക്ഷ നല്കി. പിന്നീട് വന്ന ബാറ്റര്മാര് സിംഗിളുകളിലൂടെ ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് അടുത്തു. അവസാന പന്തില് ലങ്കയ്ക്ക് ജയിക്കാന് 2 റണ്സ് വേണമെന്നിരിക്കെ, ചാമിക ഗുണശേഖരയ്ക്ക് റണ്സ് നേടാനായില്ലെങ്കിലും സിംഗിളിനായി ഓടി. പ്രഭ്സിമ്രന് സിങ്ങിന്റെ കൃത്യമായ ത്രോയില് ഗുണശേഖര റണ്ണൗട്ടായെങ്കിലും അതിന് മുന്പ് ലങ്ക സിംഗിള് പൂര്ത്തിയാക്കിയിരുന്നു. ഈ സിംഗിള് പൂര്ത്തിയായില്ലെന്ന് ഇന്ത്യന് ക്യാപ്റ്റന് വാദിച്ചെങ്കിലും അമ്പയര്മാര് ഒരു റണ് അനുവദിച്ചതോടെ ലങ്കന് ഇന്നിങ്സ് 50 ഓവറില് 265 റണ്സില് അവസാനിക്കുകയും മത്സരം നാടകീയമായി ടൈയില് കലാശിക്കുകയുമായിരുന്നു.
തുടര്ന്ന് വെളിച്ചക്കുറവ് മൂലം കളി തുടരുന്നതില് ആശയക്കുഴപ്പം ഉണ്ടായെങ്കിലും, തിലക് വര്മ്മയുടെ ആവശ്യപ്രകാരം അമ്പയര്മാര് ലൈറ്റ് മീറ്റര് ഉപയോഗിച്ച് പരിശോധിച്ച് സൂപ്പര് ഓവറിന് അനുമതി നല്കി. പകല് മത്സരമായതിനാല് ഫ്ലഡ് ലൈറ്റുകള് ഉപയോഗിക്കാന് അനുവാദമില്ലായിരുന്നു. സൂപ്പര് ഓവറിലും നാടകീയതകള് തുടര്ന്നു; ലങ്കന് ഇന്നിങ്സിന്റെ അവസാന പന്തില് അവിഷ്ക ഫെര്ണാണ്ടോ ക്യാച്ച് നല്കി പുറത്തായതോടെ ഇന്ത്യന് താരങ്ങള് ഗ്രൗണ്ട് വിട്ടെങ്കിലും, ആ പന്ത് നോ ബോള് ആയി പ്രഖ്യാപിച്ചതോടെ താരങ്ങള്ക്ക് വീണ്ടും ഗ്രൗണ്ടിലേക്ക് ഇറങ്ങേണ്ടി വന്നു. സൂപ്പര് ഓവറില് ആദ്യം ബാറ്റ് ചെയ്ത ശ്രീലങ്ക വന് തകര്ച്ചയില് നിന്നും കരകയറി മികച്ച സ്കോര് കണ്ടെത്തി. മറുപടി ബാറ്റിങ്ങിനിറങ്ങിയ ഇന്ത്യയ്ക്കായി വൈഭവ് സൂര്യവംശിയും സൂര്യാന്ഷ് ഷെഡ്ഗെയും ക്രീസിലെത്തിയെങ്കിലും ഒരു ബൗണ്ടറി ഉള്പ്പെടെ 9 റണ്സ് മാത്രമാണ് നേടാനായത്. ഇതോടെ ട്വിസ്റ്റുകള് നിറഞ്ഞ കളിയില് ഇന്ത്യ 7 റണ്സിന്റെ നാടകീയ തോല്വി വഴങ്ങി.