തിരുവനന്തപുരം:സ്വന്തം നാട്ടിലെ ഗ്രീൻഫീൽഡ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ ആരാധകർക്ക് മുന്നിൽ തലകുനിച്ചു നിന്ന ആ പഴയ സഞ്ജു സാംസണിനെ ഇനി ക്രിക്കറ്റ് ലോകം ഓർത്തിരിക്കില്ല. ലോകകപ്പ് ടീമിൽ ഒന്നാം നമ്പർ വിക്കറ്റ് കീപ്പറായി ഇടംപിടിച്ചിട്ടും ആദ്യ മത്സരങ്ങളിൽ ബെഞ്ചിലിരിക്കേണ്ടി വന്ന സഞ്ജുവിന്റെ വേദന ഓരോ മലയാളി ആരാധകനും നെഞ്ചേറ്റിയതായിരുന്നു. “നിന്റെ സമയം വരും” എന്ന് അന്ന് സഞ്ജുവിനോട് രോഹിത് ശർമ്മ പറഞ്ഞ വാക്കുകൾ വെറുമൊരു സാന്ത്വനമായിരുന്നില്ലെന്ന് ഇന്ന് ലോകം തിരിച്ചറിയുന്നു. ഒരു ഫീനിക്സ് പക്ഷിയെപ്പോലെ പടുകുഴിയിൽ നിന്ന് ഉയർത്തെഴുന്നേറ്റ സഞ്ജുവിന്റെ യാത്ര കായിക ലോകത്തെ തന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്ന ഒന്നായി മാറി. കരിയർ അവസാനിക്കുമെന്ന് പലരും പ്രവചിച്ച ഇടത്തുനിന്ന് സഞ്ജു ഇന്ന് ഇന്ത്യൻ ബാറ്റിങ്ങിന്റെ നെടുംതൂണായി മാറിയിരിക്കുന്നു.
ന്യൂസിലൻഡിനെതിരായ പരമ്പരയിലെ മോശം പ്രകടനമാണ് ലോകകപ്പിന്റെ തുടക്കത്തിൽ സഞ്ജുവിനെ ടീമിന് പുറത്താക്കിയത്. അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് വെറും 46 റൺസ് മാത്രം നേടിയ സഞ്ജുവിനെ പിന്തള്ളി ഇഷാൻ കിഷൻ ഓപ്പണറായി ടീമിലെത്തി. എന്നാൽ വിധി സഞ്ജുവിനായി കരുതിവെച്ചത് മറ്റൊന്നായിരുന്നു; നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളിൽ തന്റെ തനിസ്വരൂപം പുറത്തെടുത്താണ് താരം തിരിച്ചുവന്നത്. കിട്ടിയ ഓരോ അവസരവും കൃത്യമായി വിനിയോഗിച്ച സഞ്ജു, ടീം പ്രതിസന്ധിയിലായ ഘട്ടങ്ങളിലെല്ലാം രക്ഷകനായി അവതരിച്ചു. ഒടുവിൽ ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ സെഞ്ച്വറിയുടെ മാറ്റുള്ള അർദ്ധ സെഞ്ച്വറിയുമായി താരം ഇന്ത്യൻ കിരീടനേട്ടത്തിൽ തന്റെ മുദ്ര പതിപ്പിച്ചു.
ഫൈനലിൽ ന്യൂസിലൻഡിനെതിരെ വെറും 46 പന്തിൽ നിന്ന് 89 റൺസെടുത്ത സഞ്ജുവിന്റെ ഇന്നിങ്സ് റെക്കോർഡുകളുടെ പെരുമഴയ്ക്കാണ് സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്. ടി20 ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ ഒരു താരം നേടുന്ന ഏറ്റവും ഉയർന്ന വ്യക്തിഗത സ്കോർ എന്ന നേട്ടം ഇനി സഞ്ജുവിന് സ്വന്തം. 2016-ൽ മർലോൺ സാമുവൽസും 2021-ൽ കെയ്ൻ വില്യംസണും നേടിയ 85 റൺസ് എന്ന റെക്കോർഡാണ് സഞ്ജു തിരുത്തിക്കുറിച്ചത്. അഞ്ച് ഫോറുകളും എട്ട് സിക്സറുകളും അടങ്ങിയ ആ ഇന്നിങ്സ് അഹമ്മദാബാദിലെ കാണികളെ ആവേശത്തിലാഴ്ത്തി. ഫൈനലിലെ ഈ പ്രകടനം ഇന്ത്യക്ക് മൂന്നാം ലോകകിരീടം നേടിക്കൊടുക്കുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്കുവഹിച്ചു.
ലോകകപ്പിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ സെമിഫൈനലിലും ഫൈനലിലും ഒരുപോലെ അർദ്ധ സെഞ്ച്വറി നേടുന്ന അപൂർവ്വ താരങ്ങളുടെ പട്ടികയിലും സഞ്ജു ഇടംപിടിച്ചു. വിരാട് കോഹ്ലിക്കും പാകിസ്ഥാന്റെ ഷാഹിദ് അഫ്രീദിക്കും ശേഷം ഈ നേട്ടം കൈവരിക്കുന്ന മൂന്നാമത്തെ താരമാണ് മലയാളി വിക്കറ്റ് കീപ്പർ ബാറ്റ്സ്മാൻ. തുടർച്ചയായ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ 50-ന് മുകളിൽ സ്കോർ ചെയ്തതോടെ മഹേല ജയവർദ്ധനെയ്ക്കും കോഹ്ലിക്കുമൊപ്പവും സഞ്ജു തന്റെ പേര് ചേർത്തു. സമ്മർദ്ദഘട്ടങ്ങളിൽ പതറാതെ ബാറ്റ് വീശുന്ന സഞ്ജുവിന്റെ ശൈലി മുൻ താരങ്ങളുടെ പോലും പ്രശംസയ്ക്ക് കാരണമായി. ആധുനിക ടി20 ക്രിക്കറ്റിലെ ഏറ്റവും അപകടകാരിയായ ബാറ്റ്സ്മാനായി സഞ്ജു ഇതോടെ പരിണമിച്ചു.
സിക്സറുകളുടെ എണ്ണത്തിലും സഞ്ജു ഈ ലോകകപ്പിൽ പുതിയൊരു റെക്കോർഡ് കുറിച്ചിരിക്കുകയാണ്. ഈ ലോകകപ്പിൽ കളിച്ച അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്നായി സഞ്ജു ആകെ 24 സിക്സറുകളാണ് പറത്തിയത്. ടി20 ലോകകപ്പിന്റെ ഒരു എഡിഷനിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ സിക്സുകൾ നേടുന്ന താരമെന്ന പദവി സഞ്ജുവിനെ തേടിയെത്തി. ന്യൂസിലൻഡിന്റെ ഫിൻ അലനും വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിന്റെ ഷിംറോൺ ഹെറ്റ്മെയറും ഈ പട്ടികയിൽ സഞ്ജുവിന് പിന്നിലായിപ്പോയി. പവർ ഹിറ്റിംഗിൽ സഞ്ജുവിനുള്ള സ്വാഭാവികമായ കഴിവ് ഈ ലോകകപ്പിലൂടെ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആരാധകർക്ക് ബോധ്യപ്പെട്ടു.
ഒരു ലോകകപ്പിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ റൺസ് നേടുന്ന ഇന്ത്യൻ താരമെന്ന വിരാട് കോഹ്ലിയുടെ 12 വർഷം പഴക്കമുള്ള റെക്കോർഡും സഞ്ജു തിരുത്തി. 2014-ൽ കോഹ്ലി നേടിയ 319 റൺസ് എന്ന റെക്കോർഡാണ് സഞ്ജു തന്റെ അഞ്ച് ഇന്നിങ്സുകളിൽ നിന്നായി മറികടന്നത്. ഫൈനലിലെ 89 റൺസ് സഞ്ജുവിന്റെ ആകെ റൺ സമ്പാദ്യം 321-ൽ എത്തിച്ചു. ബാറ്റിംഗ് ശരാശരിയിലും സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റിലും സഞ്ജുവിനെ വെല്ലാൻ ഇത്തവണ മറ്റ് ഇന്ത്യൻ താരങ്ങൾക്ക് സാധിച്ചില്ല. വളരെ കുറച്ചു മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് വലിയൊരു സ്കോർ പടുത്തുയർത്താൻ സാധിച്ചതാണ് സഞ്ജുവിനെ വ്യത്യസ്തനാക്കുന്നത്.
ഈ ലോകകപ്പിലെ റൺവേട്ടക്കാരുടെ പട്ടികയിൽ ഇന്ത്യൻ താരങ്ങളിൽ സഞ്ജു ഒന്നാം സ്ഥാനത്താണ്. ഒമ്പത് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 317 റൺസ് നേടിയ ഇഷാൻ കിഷനെയാണ് സഞ്ജു മറികടന്നത്. വെറും അഞ്ച് ഇന്നിങ്സുകളിൽ നിന്ന് 80.25 എന്ന അവിശ്വസനീയമായ ശരാശരി സഞ്ജുവിനുണ്ട്. 199.37 എന്ന മിന്നുന്ന സ്ട്രൈക്ക് റേറ്റും സഞ്ജുവിന്റെ പോരാട്ടവീര്യത്തിന്റെ ആഴം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. സൂര്യകുമാർ യാദവും ഇഷാൻ കിഷനും മികച്ച പ്രകടനം നടത്തിയെങ്കിലും സഞ്ജുവിന്റെ ഇന്നിങ്സുകളുടെ ആഘാതം മറ്റെന്തിനേക്കാളും വലുതായിരുന്നു.
പാകിസ്ഥാൻ ഓപ്പണർ സാഹിബ്സാദ ഫർഹാന് പിന്നിൽ ലോകകപ്പിലെ റൺവേട്ടക്കാരിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്താണ് സഞ്ജു ഇപ്പോൾ. ഫർഹാൻ ഏഴ് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 383 റൺസ് നേടിയപ്പോൾ സഞ്ജു അത് നേടിയത് വെറും അഞ്ച് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്നാണ്. ടൂർണമെന്റിലുടനീളം മികച്ച പ്രകടനം നടത്തിയ മറ്റ് പല വമ്പൻ താരങ്ങളും സഞ്ജുവിന്റെ സ്കോറിന് പിന്നിലായി. തന്റെ ബാറ്റിംഗ് ശൈലി കൊണ്ട് മാത്രമല്ല, സ്ഥിരതയാർന്ന പ്രകടനം കൊണ്ടും സഞ്ജു ക്രിക്കറ്റ് നിരീക്ഷകരെ ഞെട്ടിച്ചു. ഈ നേട്ടങ്ങളെല്ലാം സഞ്ജുവിന്റെ ‘പ്ലെയർ ഓഫ് ദി ടൂർണമെന്റ്’ പുരസ്കാരത്തിന് മാറ്റുകൂട്ടുന്നു.
അഭിഷേക് ശർമ്മയ്ക്ക് അസുഖം ബാധിച്ചപ്പോൾ നമീബിയക്കെതിരെ കളത്തിലിറങ്ങിയ സഞ്ജു പിന്നീട് തിരിഞ്ഞു നോക്കിയിട്ടില്ല. സിംബാബ്വെക്കെതിരായ സൂപ്പർ എട്ട് മത്സരത്തിൽ ഓഫ് സ്പിൻ കെണി പൊളിക്കാൻ നിയോഗിക്കപ്പെട്ട താരം അവിടെയും വിജയം കണ്ടു. വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെതിരായ നിർണ്ണായക മത്സരത്തിലെ 97 റൺസാണ് സഞ്ജുവിന്റെ ആത്മവിശ്വാസം വാനോളമുയർത്തിയത്. ആ ഒരു ഇന്നിങ്സ് നൽകിയ ഊർജ്ജമാണ് സെമിയിലും ഫൈനലിലും മികച്ച സ്കോറുകൾ കണ്ടെത്താൻ അദ്ദേഹത്തെ സഹായിച്ചത്. ഓരോ മത്സരവും ഒരു ഫൈനലായി കണ്ട് കളിച്ച സഞ്ജുവിന്റെ മാനസികാവസ്ഥ ഏറെ പ്രശംസനീയമാണ്.
ഈ തിരിച്ചുവരവിന് ‘മലയാളത്തിന്റെ അഭിമാനം’ എന്നല്ലാതെ മറ്റൊരു പേരും നൽകാൻ കഴിയില്ല. ക്രിക്കറ്റ് പ്രേമികൾക്ക് എന്നും ഓർമ്മിക്കാൻ ഒരുപിടി സുവർണ്ണ നിമിഷങ്ങൾ സമ്മാനിച്ചാണ് സഞ്ജു സാംസൺ ഈ ലോകകപ്പ് മടക്കുന്നത്. വിരാട് കോഹ്ലിക്കും ജസ്പ്രീത് ബുംറയ്ക്കും ശേഷം ഈ പുരസ്കാരം നേടുന്ന മൂന്നാമത്തെ ഇന്ത്യക്കാരനായി സഞ്ജു ചരിത്രത്തിൽ ഇടംപിടിച്ചു. അപമാനത്തിന്റെ കയ്പുനീർ കുടിച്ച ഗ്രീൻഫീൽഡ് സ്റ്റേഡിയത്തിലെ ആ ചിത്രത്തിൽ നിന്ന് ലോകകപ്പിന്റെ തിളക്കത്തിലേക്ക് സഞ്ജു നടന്നു കയറി. ഇത് സഞ്ജുവിന്റെ കാലമാണ്, ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിലെ സഞ്ജു യുഗത്തിന്റെ തുടക്കം!
English Summary
The 2026 ICC Men’s T20 World Cup will forever be remembered as the “Sanju Samson Edition.” Rising from the shadows of the reserve bench and overcoming a poor pre-tournament run against New Zealand, the Kerala-born star delivered a masterclass in resilience. Scoring 321 runs in just 5 innings with an astonishing strike rate of 199.37, Sanju broke Virat Kohli’s 12-year-old record for the most runs by an Indian in a single T20 World Cup. His heroics in the knockout stages—97* (vs West Indies), 89 (vs England), and a record-breaking 89 in the final against New Zealand—solidified his status as the Player of the Tournament. By smashing 24 sixes, he set a new global benchmark for power-hitting, proving that even after being sidelined, a champion’s comeback is always stronger than their setback.