തകര്‍ന്നടിഞ്ഞ എന്നെ കൈപിടിച്ചുയര്‍ത്തിയത് സച്ചിന്‍; ആ വലിയ സംഭാഷണങ്ങള്‍ എന്നെ മാറ്റിമറിച്ചു; കണ്ണ് നനയിച്ച് സഞ്ജുവിന്റെ വെളിപ്പെടുത്തല്‍

അഹമ്മദാബാദ്‌: നരേന്ദ്ര മോദി സ്റ്റേഡിയം സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത് ഒരു മലയാളി കരുത്തിന്റെ സമാനതകളില്ലാത്ത പോരാട്ടവീര്യത്തിനായിരുന്നു. ആരാധകർ നെഞ്ചുരുകി പ്രാർത്ഥിച്ച നിമിഷങ്ങൾക്കൊടുവിൽ, സഞ്ജു സാംസൺ എന്ന പോരാളി വിശ്വകിരീടത്തിൽ മുത്തമിടുമ്പോൾ അത് ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിലെ പുതിയൊരു യുഗപ്പിറവിയായി. വെറും 36 ദിവസങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ഇന്ത്യൻ ടീമിലെ തന്റെ സ്ഥാനം പോലും ചോദ്യചിഹ്നമായി നിന്നിരുന്ന അവസ്ഥയിൽ നിന്നാണ് സഞ്ജുവിന്റെ ഈ വിശ്വരൂപം ക്രിക്കറ്റ് ലോകം കണ്ടത്. പരാജയപ്പെട്ട ഇടത്തുനിന്ന് തന്നെ വിജയിച്ചു കാണിക്കുക എന്ന വാശി സഞ്ജുവിന്റെ ഓരോ ബാറ്റിംഗ് സ്‌ട്രോക്കുകളിലും പ്രതിഫലിച്ചിരുന്നു. ഇത് കേവലം ഒരു തിരിച്ചുവരവല്ല, മറിച്ച് തളച്ചിടാൻ കഴിയാത്ത ഒരു പോരാളിയുടെ ഉദയമാണ്.

വിജയത്തിന് ശേഷം വികാരാധീനനായി സഞ്ജു പങ്കുവെച്ച വാക്കുകൾ ഓരോ ക്രിക്കറ്റ് പ്രേമിയുടെയും കണ്ണുനിറയ്ക്കുന്നതായിരുന്നു. ലോകകപ്പിന് മുൻപ് നടന്ന ന്യൂസിലൻഡ് പരമ്പരയ്ക്ക് ശേഷം തന്റെ ക്രിക്കറ്റ് കരിയർ അവസാനിച്ചു എന്ന് കരുതിയ നിമിഷങ്ങളെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം മനസ്സ് തുറന്നു. “ന്യൂസിലൻഡ് പരമ്പരയ്ക്ക് ശേഷം ഞാൻ പൂർണ്ണമായും തകർന്നുപോയി, എന്റെ സ്വപ്നങ്ങൾ തരിപ്പണമായി” എന്ന് സഞ്ജു പറയുമ്പോൾ ആ വാക്കുകളിൽ നേരിട്ട അവഗണനയുടെ ആഴമുണ്ടായിരുന്നു. പക്ഷേ, വീണ്ടും സ്വപ്നം കാണാനുള്ള ധൈര്യമാണ് തന്നെ ഇവിടെ എത്തിച്ചതെന്ന് അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. തകർച്ചകളിൽ നിന്ന് എങ്ങനെ ഉയർത്തെഴുന്നേൽക്കാം എന്നതിന് സഞ്ജുവിന്റെ ജീവിതം തന്നെ വലിയൊരു പാഠമായി മാറി.

തന്റെ ആത്മവിശ്വാസം വീണ്ടെടുക്കുന്നതിൽ ക്രിക്കറ്റ് ഇതിഹാസം സച്ചിൻ ടെണ്ടുൽക്കർ വഹിച്ച പങ്കിനെക്കുറിച്ച് സഞ്ജു പ്രത്യേകം പരാമർശിച്ചു. കഴിഞ്ഞ രണ്ട് മാസമായി സച്ചിനുമായി നടത്തിയ നിരന്തര സംഭാഷണങ്ങളാണ് തന്നെ മാനസികമായി കരുത്തനാക്കിയതെന്ന് സഞ്ജു വെളിപ്പെടുത്തി. “അദ്ദേഹത്തെപ്പോലൊരാളിൽ നിന്ന് മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശം ലഭിക്കുക എന്നത് വലിയ കാര്യമാണ്, അതിലപ്പുറം എന്ത് വേണം?” എന്ന സഞ്ജുവിന്റെ ചോദ്യം ആ ഗുരുശിഷ്യ ബന്ധത്തിന്റെ ആഴം വ്യക്തമാക്കുന്നു. സച്ചിന്റെ മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശങ്ങൾ സഞ്ജുവിലെ ബാറ്ററെ കൂടുതൽ പക്വതയുള്ളവനാക്കി മാറ്റി. ഈ പക്വതയാണ് ലോകകപ്പിലെ നിർണ്ണായക ഘട്ടങ്ങളിൽ സമ്മർദ്ദമില്ലാതെ ബാറ്റ് വീശാൻ അദ്ദേഹത്തെ സഹായിച്ചത്.

ഭാവി ലക്ഷ്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ, ഇപ്പോൾ ലഭിച്ച ഈ വലിയ നേട്ടം ആസ്വദിക്കാനാണ് താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നതെന്ന് സഞ്ജു മറുപടി നൽകി. “ഇപ്പോൾ ലഭിച്ചത് തന്നെ എന്നെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം വളരെ വലുതാണ്, ഈ നിമിഷം എനിക്കൊന്ന് ആസ്വദിക്കണം” എന്നായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രതികരണം. കുറച്ചു ദിവസങ്ങൾക്ക് ശേഷം മാത്രമേ ഇനി എന്ത് വേണമെന്ന് തീരുമാനിക്കൂ എന്ന് അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കിയപ്പോൾ, ആ വിജയത്തിന്റെ ലഹരിയിൽ അദ്ദേഹം അലിഞ്ഞുചേർന്നിരിക്കുകയായിരുന്നു. തന്നെ പിന്തുണച്ച എല്ലാ ആരാധകർക്കും നന്ദി പറയാനും സഞ്ജു മറന്നില്ല. അദ്ദേഹത്തിന്റെ എളിമയും കഠിനാധ്വാനവുമാണ് ആരാധകർക്ക് അദ്ദേഹത്തോടുള്ള സ്നേഹം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നത്.

വെറും അഞ്ച് മത്സരങ്ങൾ കൊണ്ട് ഒരു ലോകകപ്പ് ടൂർണമെന്റിൽ ഇന്ത്യയ്ക്കായി ഏറ്റവും കൂടുതൽ റൺസ് നേടുന്ന താരം എന്ന റെക്കോർഡ് സഞ്ജു സ്വന്തം പേരിലാക്കി. ഈ ലോകകപ്പിൽ കളിച്ച അഞ്ച് ഇന്നിങ്സുകളിൽ നിന്ന് 321 റൺസാണ് താരം അടിച്ചുകൂട്ടിയത്. 80.25 എന്ന അവിശ്വസനീയമായ ശരാശരി സഞ്ജുവിന്റെ ബാറ്റിംഗ് മികവിന്റെ തെളിവാണ്. വിരാട് കോഹ്‌ലിയുടെ പന്ത്രണ്ട് വർഷം പഴക്കമുള്ള റെക്കോർഡാണ് സഞ്ജു ഈ പ്രകടനത്തിലൂടെ തകർത്തത്. നോക്കൗട്ട് മത്സരങ്ങളിൽ സഞ്ജു പുലർത്തിയ സ്ഥിരത ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിലെ തന്നെ അപൂർവ്വ കാഴ്ചയായിരുന്നു.

ടൂർണമെന്റിലുടനീളം 24 സിക്സറുകൾ പറത്തിക്കൊണ്ട് സഞ്ജു പവർ ഹിറ്റിംഗിന്റെ പുതിയ നിർവ്വചനം എഴുതിച്ചേർത്തു. ഒരു ലോകകപ്പിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ സിക്സറുകൾ നേടുന്ന താരമെന്ന നേട്ടം ഇതോടെ സഞ്ജുവിന്റെ കൈകളിൽ ഭദ്രമായി. ന്യൂസിലൻഡിന്റെ ഫിൻ അലൻ ഉൾപ്പെടെയുള്ള വമ്പൻമാരെ പിന്തള്ളിയാണ് സഞ്ജു ഈ നേട്ടം കരസ്ഥമാക്കിയത്. അഹമ്മദാബാദിലെ ഫൈനലിൽ കിവി ബൗളർമാരെ സ്റ്റേഡിത്തിന് പുറത്തെത്തിച്ച ഓരോ സിക്സറുകളും തന്നെ തഴഞ്ഞവർക്കുള്ള മറുപടിയായിരുന്നു. തുടർച്ചയായ മൂന്ന് അർദ്ധസെഞ്ച്വറികൾ നേടിയ സഞ്ജു ടൂർണമെന്റിലെ റൺവേട്ടക്കാരിൽ രണ്ടാമനായി.

ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്‌ക്കെതിരായ പരാജയത്തിന് ശേഷം ടീം പ്രതിസന്ധിയിലായ ഘട്ടത്തിലാണ് സഞ്ജു ഉത്തരവാദിത്തം ഏറ്റെടുത്തത്. വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെതിരായ നിർണ്ണായക മത്സരത്തിൽ ടീമിനെ ഒറ്റയ്ക്ക് ചുമലിലേറ്റിയ ആ ഇന്നിങ്സ് ലോകകപ്പിലെ തന്നെ മികച്ച പ്രകടനങ്ങളിലൊന്നായി മാറി. സെമിഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെ നേടിയ 89 റൺസ് ഇന്ത്യയെ ഫൈനലിലേക്ക് നയിക്കുന്നതിൽ മുഖ്യപങ്കുവഹിച്ചു. ഫൈനലിലും അതേ സ്കോർ ആവർത്തിച്ചുകൊണ്ട് (89 റൺസ്) സഞ്ജു തന്റെ ക്ലാസ്സ് ഒരിക്കൽ കൂടി തെളിയിച്ചു. സമ്മർദ്ദങ്ങൾക്കിടയിലും തന്റെ സ്വാഭാവിക ശൈലി കൈവിടാതെ ബാറ്റ് ചെയ്തതാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിജയരഹസ്യം.

ബെഞ്ചിലിരുന്ന ഒരു താരം ജനകോടികളുടെ നെഞ്ചകത്തേക്ക് എത്തിയത് വെറും അഞ്ചേ അഞ്ച് മത്സരങ്ങൾ കൊണ്ടാണ് എന്നത് അവിശ്വസനീയമായി തോന്നാം. “The one and only chettan of Indian Cricket” എന്ന് ആരാധകർ ഇന്ന് സഞ്ജുവിനെ വിളിക്കുമ്പോൾ അതിൽ ഒരു മലയാളിയുടെ കഠിനാധ്വാനവും ക്ഷമയുമുണ്ട്. പ്രതിഭയുണ്ടായിട്ടും അവസരം ലഭിക്കാതെ പോയ കാലത്തൊന്നും അദ്ദേഹം പരാതി പറഞ്ഞില്ല. പകരം, അവസരം കിട്ടിയപ്പോൾ അത് വിശ്വവിജയമാക്കി മാറ്റി തന്റെ മറുപടി നൽകി. സഞ്ജുവിന്റെ ഈ വളർച്ച ഓരോ യുവ കായികതാരത്തിനും വലിയൊരു പ്രചോദനമാണ്.

ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ ടി20 ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന വ്യക്തിഗത സ്കോർ (89) സഞ്ജുവിന്റെ പേരിൽ കുറിക്കപ്പെട്ടു. മർലോൺ സാമുവൽസ്, കെയ്ൻ വില്യംസൺ എന്നിവരുടെ റെക്കോർഡുകൾ പഴങ്കഥയാക്കിയാണ് സഞ്ജു ഈ നേട്ടം സ്വന്തമാക്കിയത്. ടി20 ലോകകപ്പിന്റെ സെമിയിലും ഫൈനലിലും ഒരേപോലെ തിളങ്ങിയ വിരാട് കോഹ്‌ലിക്കും ഷാഹിദ് അഫ്രീദിക്കുമൊപ്പം സഞ്ജുവും ഇതോടെ സ്ഥാനം പിടിച്ചു. ഇന്ത്യൻ ബാറ്റിംഗ് നിരയുടെ വിശ്വസ്തനായി സഞ്ജു മാറിയത് വളരെ ചുരുങ്ങിയ കാലയളവിലാണ്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബാറ്റിംഗ് ശൈലിയിലെ ലാളിത്യവും വേഗതയും ഏവരെയും ആകർഷിക്കുന്നതാണ്.

ഇതൊരു സ്വപ്നമാണെന്ന് സഞ്ജു വിനയത്തോടെ പറയുമ്പോൾ, ഭാരതം ഒന്നടങ്കം പറയുന്നു; “അല്ല സഞ്ജു, ഇത് നീ അർഹിച്ച അംഗീകാരമാണ്!” ലോകകപ്പിലെ പ്ലെയർ ഓഫ് ദി ടൂർണമെന്റ് പുരസ്‌കാരം ഏറ്റുവാങ്ങുമ്പോൾ സഞ്ജുവിന്റെ മുഖത്ത് കണ്ട ആ പുഞ്ചിരി കോടിക്കണക്കിന് ആരാധകരുടെ സംതൃപ്തിയായിരുന്നു. തിരുവനന്തപുരത്തെ മൈതാനത്ത് നിന്ന് ലോകക്രിക്കറ്റിന്റെ നെറുകയിലേക്ക് സഞ്ജു നടന്നു കയറിയ ദൂരം നിശ്ചയദാർഢ്യത്തിന്റെ കഥയാണ്. ഇനി ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിൽ സഞ്ജു യുഗം വാഴട്ടെ എന്ന പ്രാർത്ഥനയിലാണ് കായിക ലോകം. മലയാളത്തിന്റെ ഈ മുത്തുചിമിഴിന് ബിഗ് സല്യൂട്ട്!

Sanju Samson’s journey in the 2026 T20 World Cup is a story of resilience and redemption. After a devastating series against New Zealand that made him doubt his career, Sanju rose from the bench to become the Player of the Tournament. Guided by the legendary Sachin Tendulkar, he scored 321 runs in 5 innings, breaking Virat Kohli’s 12-year-old record for the most runs by an Indian in a single T20 World Cup. With a record-breaking 24 sixes and a match-winning 89 in the final, the “Chettan of Indian Cricket” has etched his name in history.