ലോസ് ഏഞ്ചല്സ്: ഇരുപത് ഭാര്യമാരുള്ള അവരില് പലര്ക്കും ഏകദേശം 10 വയസ്സ് മാത്രം പ്രായമുള്ള തീവ്ര മോര്മന് കള്ട്ടിന്റെ പ്രവാചകന് ഇപ്പോള് അമേരിക്കയിലെ ജയിലിലാണ്. അതേ സമയം അയാളുടെ ക്രൂരതകള് തുറന്ന് കാട്ടിയ സ്ത്രീ ഇപ്പോഴും ഭീഷണിയുടെ നിഴലില് ജീവിക്കുന്നു. എന്നാല് ഇയാളുടെ സഹോദരി വധുക്കള് എന്നറിയപ്പെട്ടിരുന്നവര് അയാളുടെ അടിമകളായി തന്നെ ജീവിക്കുകയാണ്. കഴിഞ്ഞ സെപ്തംബറിലാണ് സാമുവല് റാപ്പിലി ബേറ്റ്മാന് എന്ന സ്വയം പ്രഖ്യാപിത ആള്ദൈവത്തിന്റെ ഉട്ടായിയിലെ ഷോര്ട്ട് ക്രീക്കിലെ കൂറ്റന് ബംഗ്ലാവിലേക്ക് എഫ്.ബി.ഐ സംഘം ഇരച്ചുകറിയത്. അന്ന് 24 വയസ്സുള്ള നവോമി ബിസ്റ്റ്ലൈന് കുളിക്കുന്നതിനിടെയാണ് സംഭവം നടക്കുന്നത്. എല്ലാവരും കൈകള് ഉയര്ത്തി പുറത്തേക്ക് വരാന് മെഗാഫോണിലൂടെ പോലീസ് ആവശ്യപ്പെടുകയായിരുന്നു.
എന്നാല് ബേറ്റ്മാന്റെ അടിമകളായി മാറിയ അയാളുടെ ഭാര്യമാര് ചിലര്ക്ക് ഒമ്പത് വയസ്സ് പോലും പ്രായമായിട്ടില്ല പോലീസിനെ നേരിടാന് തയ്യാറെടുക്കുകയായിരുന്നു. പോലീസ് അകത്ത് കടന്നാല് തങ്ങള് ജീവനൊടുക്കുമെന്നും അവര് ഭീഷണി മുഴക്കി. എന്നാല് തങ്ങളെ ഇത്രയും കാലം അടിമകളാക്കി കൊണ്ട് നടന്ന ഒരു ക്രൂരനെ തേടിയാണ് പോലീസ് എത്തിയതെന്ന കാര്യം പലര്ക്കും അറിയില്ലായിരുന്നു. അമേരിക്കയിലെ ഏറ്റവും അസ്വസ്ഥതയുണ്ടാക്കുന്ന കള്ട്ട് നേതാക്കളില് ഒരാളുടെ ഇരകളാണെന്ന് ഈ സ്ത്രീകള്ക്ക് മനസ്സിലായില്ല. പിന്നീട് സാമുവല് റാപ്പിലി ബേറ്റ്മാന് നിരവധി ഭാര്യമാരുള്ള ഒരു അന്തഃപുരമുണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് കണ്ടെത്തി.
ഇവരില് പലരും പ്രായപൂര്ത്തി ആകാത്തവരായിരുന്നു. ഇവരുടെ ഓരോ നീക്കവും അദ്ദേഹം നിയന്ത്രിച്ചു. സ്ത്രീകളെ പോലീസ് ബംഗ്ലാവില് നിന്ന് കൊണ്ടുപോകുമ്പോള്, കുട്ടികളെ ലൈംഗികമായി കടത്തല്, തെളിവുകള് നശിപ്പിക്കല്, തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകല് എന്നീ കുറ്റങ്ങള് ചുമത്തി ബേറ്റ്മാനെ അറസ്റ്റ് ചെയ്തു. ഈ അസാധാരണ കഥയും അയാളെ തുറന്നുകാട്ടിയ അന്വേഷണവും നാല് ഭാഗങ്ങളുള്ള നെറ്റ്ഫ്ലിക്സ് ഡോക്യുമെന്ററിയായ ‘ട്രസ്റ്റ് മി: ദി ഫാള്സ് പ്രോഫെറ്റ്’ എന്ന പേരില് ഇപ്പോള് സ്ട്രീമറില് ഒന്നാം സ്ഥാനത്താണ്. മുന് മിസ് മിഷിഗണും എസ്കേപ്പ് ആര്ട്ടിസ്റ്റും വെന്ട്രിലോക്വിസ്റ്റുമായ ക്രിസ്റ്റീന് മേരിയുടെയും അവരുടെ ഭര്ത്താവും തുര്ക്കി വീഡിയോഗ്രാഫറുമായ ടോള്ഗ കറ്റാസിന്റെയും അവിശ്വസനീയമായ വ്യക്തിത്വങ്ങളാണ് ഇതിന്റെ കാതല്.
ബേറ്റ്മാന്റെ ദുഷ്ട ലോകത്തിലേക്ക് അവര് വര്ഷങ്ങളോളം ധൈര്യത്തോടെ നുഴഞ്ഞുകയറിയത് എങ്ങനെയെന്ന് ക്രിസ്റ്റീന് ഇന്ന് വിവരിക്കുന്നു, അദ്ദേഹം ചെയ്ത ദുരുപയോഗത്തിന്റെ അമ്പരപ്പിക്കുന്ന തോത് മാത്രമല്ല, തന്റെ അനുയായികളുടെ മേല് അദ്ദേഹം ചെലുത്തിയ ഭയാനകമായ അധികാരത്തിന്റെ അളവും തുറന്നുകാട്ടുന്നു. അസ്വസ്ഥത ഉളവാക്കുന്ന കഥ അവസാനിച്ചിട്ടില്ലെന്ന് ക്രിസ്റ്റീന് വെളിപ്പെടുത്തുന്നു. ബേറ്റ്മാനെ 50 വര്ഷം തടവിന് ശിക്ഷിച്ചെങ്കിലും, അയാള് ജീവിതങ്ങളെ തകര്ക്കുകയും ജയിലുകള്ക്ക് പിന്നില് നിന്ന് ഇരകളെ സ്വാധീനിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് തുടരുന്നു. നെറ്റ്ഫ്ലിക്സ് സിനിമ വിവരിക്കുന്നതുപോലെ, ക്രിസ്റ്റീന് ഈ ലോകത്തിലെ സ്വന്തം കയ്പേറിയ അനുഭവങ്ങളിലൂടെയാണ് കടന്നുപോയത്. അവരെ മറ്റ് പുരുഷന്മാരുമായി ലൈംഗിക ബന്ധത്തിന് നിര്ബന്ധിച്ചിരുന്നു.
രക്ഷപ്പെട്ടതിന് ശേഷം, അവള് കള്ട്ട് സൈക്കോളജി പഠിക്കുകയും ഡോക്ടറേറ്റ് നേടുകയും തന്റെ അനുഭവം നല്ല രീതിയില് ഉപയോഗിക്കാന് തീരുമാനിക്കുകയും ചെയ്തു. 1890-ല് വിശാലമായ സഭയ്ക്ക് ബഹുഭാര്യത്വം നിരോധിച്ചതിനുശേഷം തുടര്ന്നുവന്ന ഒരു മോര്മന് ശാഖയായ ഫണ്ടമെന്റലിസ്റ്റ് ചര്ച്ച് ഓഫ് ജീസസ് ക്രൈസ്റ്റ് ഓഫ് ലാറ്റര്-ഡേ സെയിന്റ്സില് ഉള്ളവരെ ‘രക്ഷിക്കേണ്ടതുണ്ടെന്ന്’ ബോധ്യപ്പെട്ട അവര് ഷോര്ട്ട് ക്രീക്കില് താമസിക്കാന് പോയി. ചുവന്ന പാറക്കെട്ടുകളുടെ പിന്ബലമുള്ള പത്ത് ചതുരശ്ര മൈല് വിസ്തൃതിയുള്ള ഈ എന്ക്ലേവിനെ ചുറ്റിപ്പറ്റി ഏറെ ദുരൂഹതകള് ഉണ്ടായിരുന്നു. ഇവിടെ സംഗീതവും ടെലിവിഷനും പാപകരമായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടു. പ്രായപൂര്ത്തിയാകാത്ത പെണ്കുട്ടികളെ പ്രായമായ പുരുഷന്മാരുടെ പട്ടികയില് ഉള്പ്പെടുത്തി ‘ആത്മീയ വിവാഹങ്ങള്’ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു സമ്പ്രദായം ഇവരുടെ നേതാവായിരുന്ന ജെഫ്സ് ആസൂത്രണം ചെയ്തിരുന്നു.
2011-ല്, വാറന് ജെഫ്സിനെ ടെക്സാസില് ബാലലൈംഗിക പീഡനത്തിന് ശിക്ഷിക്കുകയും ജീവപര്യന്തം തടവിന് ശിക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തപ്പോള് ആ ഇരുണ്ട സാമ്രാജ്യം ഒടുവില് തകര്ന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ഈ രീതിയില് ‘രക്തസാക്ഷി’യായ ജെഫ്സ് തന്റെ ശക്തി കൂടുതല് ശക്തമാകുന്നതായി കണ്ടെത്തി. ജയിലില് നിന്ന് പോലും, അദ്ദേഹം തന്റെ അനുയായികളെ നയിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. ക്രിസ്റ്റീനും ടോള്ഗയും എത്തിയത് ഈ വിഘടിച്ച സമൂഹത്തിലേക്കാണ്. ഷോര്ട്ട് ക്രീക്കിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു ഡോക്യുമെന്ററിയുടെ ചിത്രീകരണം ആരംഭിച്ചു. എഫ്എല്ഡിഎസ് കമ്മ്യൂണിറ്റിയിലെ സ്ത്രീകള് കൈകൊണ്ട് നിര്മ്മിച്ച സാധനങ്ങള് വില്ക്കുന്ന ഷോര്ട്ട് ക്രീക്ക് കോട്ടേജ് എന്ന ചെറിയ കട ക്രിസ്റ്റീന് തുറന്നു. അവര്ക്ക് ഇവിടെയുള്ള ആളുകളുടെ വിശ്വാസം നേടാന് കഴിഞ്ഞു.
അപ്പോഴാണ് സാമുവല് ബേറ്റ്മാന് ഉയര്ന്നുവന്നത്. അയാളും ഭാര്യയും വിവാഹമോചനം നേടുകയായിരുന്നു. 2019-ല്, 40-കളുടെ അവസാനത്തിലായിരുന്ന ബേറ്റ്മാന്, ഒരു പുതിയ ഭാര്യയെ കണ്ടെത്തി – ചെറുപ്പവും സുന്ദരിയും. വാറന് ജെഫ്സ് പുതിയ വിവാഹങ്ങള് നിരോധിച്ചിരുന്ന ഒരു സമൂഹത്തില് ഇത് ഞെട്ടിക്കുന്നതായിരുന്നു. കുറച്ച് മാസങ്ങള്ക്കുള്ളില്, ബേറ്റ്മാന് ഒരു ഭാര്യയില് നിന്ന് ഒരു ഡസനിലധികം ഭാര്യയായി മാറി. 2021-ല്, ഷോര്ട്ട് ക്രീക്ക് കോട്ടേജിന് പുറത്ത് അദ്ദേഹം വണ്ടി നിര്ത്തി, ഒരു ട്രെയിലര് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കാറിന്റെ പിന്നില് ഘടിപ്പിച്ചിരുന്നു.
അകത്ത് 19 സ്ത്രീകളും കുട്ടികളും ഉണ്ടായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭാര്യമാര് – നിരവധി കുഞ്ഞുങ്ങളുമായി. ബേറ്റ്മാന്റെ വീട്ടിലെ അത്താഴത്തിന് ക്ഷണിക്കപ്പെട്ട ക്രിസ്റ്റീന്, പത്ത് വയസ്സ് പ്രായമുള്ള പെണ്കുട്ടികളെ നേരിട്ട് കണ്ടു. പോരാടാന് മതിയായ തെളിവുകളില്ലെന്ന് ലോക്കല് പോലീസ് പറഞ്ഞതോടെ, ഒരു ഡോക്യുമെന്ററി ചിത്രീകരിക്കുന്നതിന്റെ മറവില് ബേറ്റ്മാന്റെ പീഡോഫിലിക് ലോകത്തേക്ക് നുഴഞ്ഞുകയറാന് ക്രിസ്റ്റീനും ടോള്ഗയും സ്വന്തം അന്വേഷണം നടത്താന് തീരുമാനിച്ചു. അവര് കണ്ടെത്തിയത് ഞെട്ടിപ്പിക്കുന്നതായിരുന്നു. വാറന് ജെഫ്സ് ജയിലില് മരിച്ചുവെന്നും അദ്ദേഹത്തെ അടുത്ത പ്രവാചകനായി തിരഞ്ഞെടുത്തുവെന്നും ബേറ്റ്മാന് അനുയായികളോട് തെറ്റായി പറയുകയായിരുന്നു.
ബേറ്റ്മാന്റെ ഖജനാവിലേക്ക് സമ്പന്നര് വലിയ തുകകള് ഒഴുക്കി. അയാള് രണ്ട് ബെന്റ്ലികളും രണ്ട് റേഞ്ച് റോവറുകളും വാങ്ങി, ‘ആസ്ക്ക് എഫ്.ടി.എച്ച്.ആര് എന്ന നമ്പര് പ്ലേറ്റുകളുമായി പട്ടണത്തില് ചുറ്റിനടന്നു. ബേറ്റ്മാന്, ക്രിസ്റ്റീനെയും ടോള്ഗയെയും തന്റെ വീട്ടില് വച്ച് ചിത്രീകരിക്കാന് കൂടുതല് തവണ ക്ഷണിച്ചു. ക്രിസ്റ്റീന് ഓരോ വാക്കും തന്റെ ഫോണില് റെക്കോര്ഡ് ചെയ്തു – ഓഡിയോ പോലീസിന് കൈമാറി, അത് ഇപ്പോഴും വാറണ്ടിന് പര്യാപ്തമല്ലെന്ന് അവര് പറഞ്ഞു.
അതേസമയം, പെണ്കുട്ടികള് ക്രിസ്റ്റീനോട് മനസ്സുതുറന്നു. പതിനഞ്ചാമത്തെ വയസ്സില് ലൈംഗിക ബന്ധത്തില് ഏര്പ്പെടാന് ബേറ്റ്മാന് അവരെ പഠിപ്പിച്ചത് എങ്ങനെയെന്ന് അതിലൊരാള് വെളിപ്പെടുത്തി. ബേറ്റ്മാന്റെ ദുഷ്ടതയുടെ ആഴം അവര് വിവരിച്ചു, അവന് തന്റെ പ്രായപൂര്ത്തിയായതും പ്രായപൂര്ത്തിയാകാത്തതുമായ ഭാര്യമാരുമായി കൂട്ട ലൈംഗിക ബന്ധത്തില് ഏര്പ്പെടുന്നതും മറ്റുള്ളവരെ കാണാന് നിര്ബന്ധിക്കുന്നതും എങ്ങനെയെന്ന് വിവരിച്ചു. എഫ്ബിഐ ഏജന്റ് ഡോണ് മാര്ട്ടിന് നെറ്റ്ഫ്ലിക്സ് പരമ്പരയോട് പറയുന്നതുപോലെ: ‘താന് ലൈംഗിക ബന്ധത്തില് ഏര്പ്പെടുന്നത് കാണുന്ന ആളുകളെ അയാള് ആഗ്രഹിച്ചു. താന് ലൈംഗിക ബന്ധത്തില് ഏര്പ്പെടുമ്പോള് മറ്റുള്ളവര് ലൈംഗിക ബന്ധത്തില് ഏര്പ്പെടണമെന്ന് അയാള് ആഗ്രഹിച്ചു.
2022 ഓഗസ്റ്റിലാണ് അരിസോണയിലെ ഫ്ലാഗ്സ്റ്റാഫിന് പുറത്തുള്ള ഒരു ഹൈവേയില് ഭാര്യമാര് നിറഞ്ഞ ഒരു ട്രെയിലര് വലിച്ചുകൊണ്ട് വന്ന ബേറ്റ്മാനെ പോലീസ് തടഞ്ഞു. ബേറ്റ്മാനെ കസ്റ്റഡിയിലെടുത്തു. ജാമ്യത്തില് വിട്ടയച്ചെങ്കിലും കാര്യങ്ങള് അവസാനിച്ചില്ല. ക്രിസ്റ്റീനും ടോള്ഗയും ബേറ്റ്മാന് തന്റെ ഫോണിലെ കുറ്റകരമായ തെളിവുകള് എങ്ങനെ നശിപ്പിക്കാമെന്ന് യാദൃശ്ചികമായി ചര്ച്ച ചെയ്തതിന്റെ ഓഡിയോ എഫ്ബിഐക്ക് നല്കി.
അങ്ങനെ ബേറ്റ്മാന് പിടിയിലാകുകയായിരുന്നു. ബേറ്റ്മാന് 20 ഭാര്യമാരുണ്ടായിരുന്നു, അവരില് പലര്ക്കും പ്രായപൂര്ത്തിയാകാത്തവര്, സ്വന്തം കുടുംബം പറയുന്നതനുസരിച്ച്, സ്വന്തം കൗമാരക്കാരിയായ മകളെ വിവാഹം കഴിക്കാന് പദ്ധതിയിട്ടിരുന്നു. 2024 ഡിസംബറില്, പ്രായപൂര്ത്തിയാകാത്ത ഒരു കുട്ടിയെ ലൈംഗിക പ്രവര്ത്തനത്തിനും തട്ടിക്കൊണ്ടുപോകല് ഗൂഢാലോചനയ്ക്കും കൊണ്ടുപോകാനുള്ള ഗൂഢാലോചന നടത്തിയതിന് 48 വയസ്സുള്ള ബേറ്റ്മാന് 50 വര്ഷം തടവ് ശിക്ഷ വിധിച്ചു.
The chilling secrets of self-proclaimed godman Samuel Bateman and his Mormon cult have been revealed, uncovering a world of luxury cars, mansions, and 20 wives, some as young as ten years old. During an FBI raid, Bateman’s child brides were reportedly prepared to act as suicide guards to protect their leader, who had brainwashed them into absolute loyalty. Despite being sentenced to 50 years in prison, Bateman continues to exert a terrifying influence over his followers, highlighting the dangerous reach of his extremist religious cult.