അറ്റ്ലാന്റ: ഫിഫ ലോകകപ്പിന്റെ ആവേശം വാനോളമുയർത്തിയ രണ്ടാം സെമി ഫൈനലിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീന കലാശപ്പോരാട്ടത്തിന് യോഗ്യത നേടി. അറ്റ്ലാന്റയിലെ മെഴ്സിഡസ് ബെൻസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ, ഒരു ഗോളിന് പിന്നിൽ നിന്ന ശേഷമാണ് അവസാന നിമിഷങ്ങളിലെ രണ്ട് ഗോളുകളിലൂടെ അർജന്റീന അവിശ്വസനീയമായ ജയം സ്വന്തമാക്കിയത്. തോൽവിയുടെ വക്കിൽ നിന്നുള്ള ഈ ‘എപ്പിക്’ തിരിച്ചുവരവിന് പിന്നാലെ സ്വന്തം ടീമിന്റെ വിട്ടുകൊടുക്കാത്ത മാനസികവീര്യത്തെ (Never-say-die mentality) പ്രശംസിച്ച് അർജന്റീന പരിശീലകൻ ലയണൽ സ്കലോണി രംഗത്തെത്തി.
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ ഇരുടീമുകളും മികച്ച പോരാട്ടമാണ് കാഴ്ചവെച്ചത്. എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ അർജന്റീനൻ പ്രതിരോധത്തെ ഭേദിച്ച് ഇംഗ്ലണ്ട് മത്സരത്തിൽ 1-0 ന്റെ ലീഡ് സ്വന്തമാക്കി. ലീഡ് നേടിയതിന് പിന്നാലെ ഇംഗ്ലണ്ട് പൂർണ്ണമായും പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് വലിഞ്ഞത് തങ്ങൾക്ക് അനുകൂലമായെന്ന് സ്കലോണി വിലയിരുത്തി.
മത്സരം 84-ാം മിനിറ്റിലേക്ക് കടക്കുമ്പോഴും ഇംഗ്ലണ്ട് വിജയമുറപ്പിച്ചിരിക്കുകയായിരുന്നു. എന്നാൽ കളി അവസാനിക്കാൻ മിനിറ്റുകൾ മാത്രം ബാക്കിനിൽക്കെ അർജന്റീന സർവ്വശക്തിയുമെടുത്ത് ഇംഗ്ലീഷ് ബോക്സിലേക്ക് ഇരച്ചുകയറി. അർജന്റീനയുടെ തുടർച്ചയായ ആക്രമണങ്ങൾക്കൊടുവിൽ ഇംഗ്ലീഷ് പ്രതിരോധക്കോട്ട തകർത്ത് അവർ രണ്ട് ഗോളുകൾ തിരിച്ചടിച്ചു (2-1). അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ ഷോട്ടുകൾ ബാറിലും പോസ്റ്റിലും തട്ടിത്തെറിച്ചെങ്കിലും കളി അവസാനിക്കുന്നതുവരെ ടീം പോരാടിയതാണ് അർജന്റീനയ്ക്ക് അർഹിച്ച വിജയം സമ്മാനിച്ചത്.
വാർത്താസമ്മേളനത്തിൽ ലയണൽ സ്കലോണി പറഞ്ഞത്:
‘പ്രതികൂല സാഹചര്യങ്ങളെ നേരിടുമ്പോഴാണ് ഈ ടീം ഏറ്റവും മികച്ച കളി പുറത്തെടുക്കുന്നത്. അതീവ വെല്ലുവിളി നിറഞ്ഞ ഒരു സാഹചര്യമായിരുന്നു ഞങ്ങള്ക്ക് മുന്നിലുണ്ടായിരുന്നതെങ്കിലും ഇംഗ്ലണ്ട് പ്രതിരോധത്തിലേക്ക് വലിഞ്ഞതോടെ വെള്ളത്തില് ചോര വീണത് മണത്തറിഞ്ഞ സ്രാവുകളെപ്പോലെ (Blood in the water) ഞങ്ങള് ഇരച്ചുകയറി. ആ ഒരു ചിന്തയാണ് ആ നിമിഷങ്ങളില് എനിക്കുണ്ടായിരുന്നത്.
നിങ്ങള് ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് മുന്നേറിക്കൊണ്ടേയിരിക്കണം. ഞങ്ങളുടെ ഷോട്ടുകള് ബാറിലും പോസ്റ്റിലും തട്ടി തെറിച്ചു, ചിലത് തലനാരിഴയ്ക്കാണ് പുറത്തുപോയത്. ആറോ ഏഴോ വ്യക്തമായ അവസരങ്ങളാണ് ഞങ്ങള്ക്ക് ലഭിച്ചത്. കളി അവസാനിക്കുന്നതുവരെ ടീം പോരാടിയ രീതിയില് ഞാന് അതീവ സന്തുഷ്ടനാണ്. ഇത് തന്നെയാണ് ഏറ്റവും നിര്ണ്ണായകമായതും.’
പ്രീ-ക്വാർട്ടറിൽ ഈജിപ്തിനെതിരെ തോൽവിയുടെ വക്കിൽ നിന്ന് അർജന്റീന രക്ഷപെട്ട മത്സരത്തെ ‘എപ്പിക്’ (Epic) എന്നാണ് അന്ന് സ്കലോണി വിശേഷിപ്പിച്ചത്. ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരെയുള്ള ഈ അവിശ്വസനീയ വിജയത്തെ എങ്ങനെ വിശേഷിപ്പിക്കുമെന്ന ചോദ്യത്തിന്, “എപ്പിക് സ്ക്വയേർഡ്” (Epic, squared – അതിന്റെ ഇരട്ടി വീര്യം) എന്നായിരുന്നു സ്കലോണിയുടെ ചിരിയോടെയുള്ള മറുപടി.
‘ഈ കുട്ടികൾക്ക് ഒന്നിനെയും ഭയമില്ല’
‘ഈ ഗ്രൂപ്പിനെക്കുറിച്ച് വിശദീകരിക്കുക പ്രയാസമാണ്. ഞങ്ങളുടെ കൂട്ടായ്മയുടെയും സഹോദരബന്ധത്തിന്റെയും അവസാന നിമിഷം വരെയുള്ള പോരാട്ടവീര്യത്തിന്റെയും നേര്ക്കാഴ്ചയാണിത്. എനിക്ക് ഈ കുട്ടികളെ കൃത്യമായി അറിയാം, അവര്ക്ക് ഒന്നിനെയും ഭയമില്ല. തോളിലെ സമ്മര്ദ്ദത്തിന്റെ ഭാരം അവര് ഒട്ടും അറിയുന്നില്ല. ഏഴോ എട്ടോ വയസ്സുള്ള കുട്ടികള് പന്ത് തട്ടുന്നതുപോലെയാണ് അവര് കളിക്കുന്നത്. ‘നമ്മള് ഇത് നഷ്ടപ്പെടുത്തിയാല് എന്ത് സംഭവിക്കും?’ എന്നതിനെക്കുറിച്ചോ, ഇത് ലോകകപ്പ് സെമി ഫൈനലാണോ ഫൈനലാണോ എന്നതിനെക്കുറിച്ചോ ഒന്നും ആലോചിച്ചല്ല അവര് ബൂട്ടണിയുന്നത്.’
ഈ വിജയം ഒരു കൂട്ടായ പരിശ്രമത്തിന്റെ ഫലമാണെന്ന് പറഞ്ഞ കോച്ച്, തന്റെ കളിക്കാരെക്കുറിച്ച് വാചാലനായി.
2022 ലോകകപ്പും അതിന് ഇരുവശങ്ങളിലുമായി രണ്ട് കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടങ്ങളും നേടിയ ശേഷം, ദക്ഷിണ അമേരിക്കൻ കരുത്തരായ അർജന്റീനയെ തുടർച്ചയായ നാലാം പ്രധാന അന്താരാഷ്ട്ര കിരീടത്തിലേക്ക് നയിക്കാനുള്ള സുവർണ്ണാവസരമാണ് ഇപ്പോൾ സ്കലോണിക്ക് മുന്നിലുള്ളത്. ഞായറാഴ്ച ന്യൂജേഴ്സിയിൽ നടക്കുന്ന മഹാപോരാട്ടത്തിൽ യൂറോപ്യൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിനാണ് ഫൈനലിൽ അർജന്റീനയുടെ എതിരാളികൾ.
English Summary
Argentina head coach Lionel Scaloni praised his team’s relentless “never-say-die” mentality following their dramatic 2-1 comeback victory over England in the World Cup semi-final in Atlanta. Trailing 1-0 late in the game, Argentina capitalized on England’s defensive posture, creating numerous chances and hitting the woodwork before scoring twice to clinch the match. Describing the win as “epic, squared,” Scaloni highlighted the fearless attitude and brotherhood of his squad. The defending champions will now face European champions Spain in the final in New Jersey on Sunday.