മെൽബൺ: തുടക്കമോ ഒടുക്കമോ ഇല്ലാത്ത, എങ്ങുമെത്താത്ത രീതിയിൽ വട്ടത്തിൽ ചുറ്റിക്കിടക്കുന്ന ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും നീളമേറിയ റോഡ് അന്താരാഷ്ട്ര യാത്രാപ്രേമികള്ക്കിടയില് വലിയ കൗതുകമുണര്ത്തുന്നു. ഓസ്ട്രേലിയന് ഭൂഖണ്ഡത്തെ പൂര്ണ്ണമായും വലംവെച്ച് ചുറ്റിക്കിടക്കുന്ന ഈ വിസ്മയ പാതയ്ക്ക് ഏതാണ്ട് 14,500 കിലോമീറ്ററിലധികം നീളമുണ്ടെന്നാണ് കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്. പ്രധാനമായും രാജ്യത്തിന്റെ മനോഹരമായ തീരദേശങ്ങളിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന ഈ റോഡ് ഓസ്ട്രേലിയയിലെ പ്രധാന സംസ്ഥാനങ്ങളെയും അവയുടെ തലസ്ഥാന നഗരങ്ങളെയും തമ്മില് പരസ്പരം ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു. ഈ മഹാപാത പൂർണ്ണമായി ഡ്രൈവ് ചെയ്ത് കണ്ടുതീര്ക്കാന് സാധാരണക്കാരായ സഞ്ചാരികള് തങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിൽ നിന്നും മൂന്ന് മുതല് പന്ത്രണ്ട് മാസം വരെയാണ് സമയമെടുക്കാറുള്ളത്. ഈ റോഡിന് കൃത്യമായ ഒരു പ്രവേശന കവാടമോ അല്ലെങ്കിൽ അവസാന പോയിന്റോ ഇല്ലെന്നതാണ് ഇതിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകതയായി ചൂണ്ടിക്കാണിക്കപ്പെടുന്നത്.
വഴിയിൽ എവിടെയും അവസാനിക്കാത്ത പ്രത്യേക ഘടനയുള്ളതുകൊണ്ടുതന്നെ ‘ലക്ഷ്യസ്ഥാനമില്ലാത്ത പാത’ എന്നും യാത്രികർക്കിടയിൽ ഇത് പരക്കെ വിശേഷിപ്പിക്കപ്പെടുന്നുണ്ട്. ദശാബ്ദങ്ങൾക്ക് മുൻപ്, അതായത് കൃത്യമായി 1955-ലാണ് ലോകത്തെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയ ഈ വിപ്ലവാത്മകമായ ഹൈവേ ശൃംഖല ഓസ്ട്രേലിയയിൽ ഔദ്യോഗികമായി നിലവില് വരുന്നത്. അതിശയകരമായ ഉഷ്ണമേഖലാ മഴക്കാടുകള്, കുത്തനെയുള്ള തീരദേശ മലഞ്ചെരിവുകള്, മണല് നിറഞ്ഞ മനോഹര ബീച്ചുകള്, വിസ്തൃതമായ ഔട്ട്ബാക്ക് മരുഭൂമികള് എന്നിവയിലൂടെയെല്ലാം ഈ പാത കടന്നുപോകുന്നു. പ്രകൃതിയുടെ തികച്ചും വ്യത്യസ്തവും വിപരീതവുമായ ഭാവങ്ങള് ഒറ്റയാത്രയില് തന്നെ അനുഭവിച്ചറിയാന് സാധിക്കുമെന്നതാണ് ലോകമെമ്പടുമുള്ള സഞ്ചാരികളെ ഇതിലേക്ക് ആകർഷിക്കുന്നത്. യഥാർത്ഥത്തിൽ കേവലം ഒറ്റ റോഡല്ല ഇത്, മറിച്ച് രാജ്യത്തെ പല പ്രധാന ഹൈവേകളുടെ ഒരു വലിയ കൂട്ടായ്മയും ശൃംഖലയുമാണിത്.
സിഡ്നിയെയും മെല്ബണിനെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ‘പ്രിന്സസ് ഹൈവേ’ പോലെയുള്ള പ്രശസ്തമായ പല റോഡുകളും ഈ വലിയ ശൃംഖലയുടെ പ്രധാന ഭാഗമാണ്. അതോടൊപ്പം തന്നെ ഡാര്വിനെയും പോര്ട്ട് അഗസ്റ്റയെയും ആലീസ് സ്പ്രിങ്സ് വഴി ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ‘സ്റ്റുവര്ട്ട് ഹൈവേ’യും ഇതിനോട് ചേർന്നു കിടക്കുന്നു. അന്താരാഷ്ട്ര യാത്രാപ്രേമികള്ക്കിടയില് ‘ബിഗ് ലാപ്’ (Big Lap) എന്നാണ് ഈ റോഡ് വഴിയുള്ള സമ്പൂർണ്ണ ഓസ്ട്രേലിയന് ചുറ്റിയടിക്കൽ യാത്ര പൊതുവെ അറിയപ്പെടുന്നത്. ഈ അതുല്യവും സാഹസികവുമായ യാത്രാനുഭവം സ്വന്തം ജീവിതത്തിൽ സ്വന്തമാക്കാനായി ലോകത്തിന്റെ വിവിധ കോണുകളില് നിന്നും ആയിരക്കണക്കിന് സഞ്ചാരികളാണ് ഓരോ വര്ഷവും ഇവിടെയെത്തുന്നത്. ഡ്രൈവിംഗ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന ഏതൊരാളുടെയും സ്വപ്ന യാത്രകളുടെ പട്ടികയിൽ ഈ റൂട്ടിന് എപ്പോഴും വലിയൊരു സ്ഥാനമുണ്ട്.
കേവലം മൂന്ന് മാസം പോലുള്ള ചുരുങ്ങിയ സമയം കൊണ്ട് ഈ യാത്ര വേഗത്തിൽ പൂര്ത്തിയാക്കാന് സാധിക്കുമെങ്കിലും പലരും അതിന് മുതിരാറില്ല. വഴിയിലുടനീളമുള്ള അതിമനോഹരമായ കാഴ്ചകളും അപൂർവ്വ വിനോദസഞ്ചാര കേന്ദ്രങ്ങളും വിശദമായി കണ്ടുതീര്ക്കണമെങ്കില് ആറ് മുതല് പന്ത്രണ്ട് മാസം വരെ സമയമെടുക്കുമെന്ന് പരിചയസമ്പന്നരായ സഞ്ചാരികള് പറയുന്നു. ഒട്ടും ധൃതിപിടിക്കാതെ ഓരോ സ്ഥലങ്ങളും ആസ്വദിച്ചു ചെയ്യേണ്ട ഒന്നുതന്നെയാണ് ഈ വലിയ ഓസ്ട്രേലിയൻ റോഡ് യാത്ര. അതേസമയം, വഴിയിൽ ഒരിടത്തും വിശ്രമമില്ലാതെ വണ്ടി ഓടിച്ച് ഈ പാതയിൽ അവിശ്വസനീയമായ ചരിത്ര റെക്കോര്ഡ് ഇട്ട സാഹസികരും കുറവല്ല. 24 മണിക്കൂറും മാറിമാറി വണ്ടി ഓടിച്ച ഒരു മള്ട്ടി-ഡ്രൈവര് സംഘം വെറും 5 ദിവസവും 13 മണിക്കൂറും കൊണ്ട് ഈ ലക്ഷക്കണക്കിന് മീറ്റർ ദൂരം പിന്നിട്ട് റെക്കോർഡിട്ടു.
വളരെ ചുരുങ്ങിയ ദിവസങ്ങൾ കൊണ്ട് യാത്ര തീർത്ത ആ പ്രത്യേക സംഘം ഇന്ധനം നിറയ്ക്കാന് മാത്രമാണ് തങ്ങളുടെ വാഹനം വഴിയിൽ എവിടെയെങ്കിലും നിര്ത്തിയത്. സാധാരണ ഗതിയില് ഈ മുഴുവൻ ദൂരവും വിജയകരമായി പൂര്ത്തിയാക്കാന് ഒരു വാഹനത്തിന് ഏകദേശം 1,500 ലിറ്ററോളം ഇന്ധനം ആവശ്യമായി വരും. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ദീർഘദൂര യാത്രയ്ക്കായി വൻ സജ്ജീകരണങ്ങളോടെ ഇറങ്ങിത്തിരിക്കുന്ന സഞ്ചാരികൾക്ക് വലിയൊരു തുക തന്നെ ഇന്ധനച്ചെലവിനായി മാത്രമായി മാറ്റിവെക്കേണ്ടി വരുന്നുണ്ട്. സാമ്പത്തികമായ ആസൂത്രണത്തിനൊപ്പം തന്നെ മാനസികവും ശാരീരികവുമായ തയ്യാറെടുപ്പുകളും ഈ യാത്ര പൂർത്തിയാക്കാൻ ആവശ്യമാണ്. പടിഞ്ഞാറൻ ഓസ്ട്രേലിയ, വടക്കൻ പ്രവിശ്യകൾ, നള്ളാർബോർ തുടങ്ങിയ അങ്ങേയറ്റം വിജനമായ പ്രദേശങ്ങളിലൂടെയും ഈ പാത സുദീർഘമായി കടന്നുപോകുന്നുണ്ട്.
കിലോമീറ്ററുകളോളം ദൂരത്തിൽ മനുഷ്യവാസമോ മറ്റ് ജീവജാലങ്ങളോ ഇല്ലാത്ത ഈ ഭാഗങ്ങളിലൂടെയുള്ള യാത്ര കഠിനവും അതേസമയം ആവേശഭരിതവുമാണ്. വിജനമായ ഈ പ്രദേശങ്ങളിൽ പെട്ടെന്ന് അടുത്തുള്ള പെട്രോൾ പമ്പുകളോ കുടിവെള്ള സ്രോതസ്സുകളോ കണ്ടെത്തണമെങ്കിൽ നൂറുകണക്കിന് കിലോമീറ്ററുകൾ വീണ്ടും മുന്നോട്ട് സഞ്ചരിക്കേണ്ടതുണ്ട്. അതിനാൽ കൃത്യമായ മുൻകൂട്ടിയുള്ള ആസൂത്രണവും ആവശ്യത്തിന് ഭക്ഷണവും വെള്ളവും വാഹനത്തിൽ കരുതിയാൽ മാത്രമേ ഈ ‘മഹാ ലാപ്’ സുരക്ഷിതമായി പൂർത്തിയാക്കാൻ സാധിക്കൂ. അല്ലാത്തപക്ഷം വിജനമായ മരുഭൂമി പാതകളിൽ വാഹനങ്ങൾ തകരാറിലായാൽ സഹായം ലഭിക്കാൻ ദിവസങ്ങൾ വരെ കാത്തിരിക്കേണ്ടി വന്നേക്കാം. യാത്രാവേളകളിൽ വന്യമൃഗങ്ങൾ റോഡിലേക്ക് ചാടാനുള്ള സാധ്യതയുള്ളതിനാൽ രാത്രികാല ഡ്രൈവിംഗിൽ കടുത്ത ജാഗ്രത പുലർത്തേണ്ടതുണ്ട്.
പ്രകൃതിദത്തമായ പ്രതിഭാസങ്ങളും ആധുനിക എഞ്ചിനീയറിംഗിന്റെ മികവും ഒത്തുചേരുന്ന ഈ പാത ലോകത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയൊരു വിസ്മയമാണ്. ഓരോ സംസ്ഥാനങ്ങളിലെയും ടൂറിസം വകുപ്പുകൾ ഈ ഹൈവേയിലൂടെയുള്ള യാത്ര പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നതിനായി വലിയ രീതിയിലുള്ള പ്രചാരണങ്ങൾ നടത്താറുണ്ട്. റോഡിന്റെ കൃത്യമായ റൂട്ട് മാപ്പുകളും അടിയന്തിര സഹായ കേന്ദ്രങ്ങളുടെ വിവരങ്ങളും അടങ്ങിയ ഗൈഡുകൾ സഞ്ചാരികൾക്കായി ലഭ്യമാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ഒരു രാജ്യത്തെ പൂർണ്ണമായി വലംവെച്ച് അതിന്റെ എല്ലാ സംസ്കാരങ്ങളും ഭൂപ്രകൃതിയും ഒരൊറ്റ യാത്രയിൽ സമ്മാനിക്കുന്ന മറ്റൊരു റോഡ് ലോകത്ത് എവിടെയും ഇല്ലെന്ന് തന്നെ പറയാം. അതുകൊണ്ടുതന്നെയാണ് സാഹസിക സഞ്ചാരികൾ തങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ലക്ഷ്യമായി ഈ ഓസ്ട്രേലിയൻ യാത്രയെ കാണുന്നത്.
English Summary
Australia’s legendary Highway 1, stretching across 14,500 kilometers with no definitive start or end point, continues to fascinate road trip enthusiasts globally. Known as the ‘Big Lap’, this massive highway network established in 1955 connects major capital cities while traversing diverse terrains from rainforests to barren deserts. While standard travelers take 3 to 12 months to absorb the scenic beauty, a multi-driver group astonishingly completed the entire loop in just 5 days and 13 hours.