മുംബൈ: നരേന്ദ്ര മോദി സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആവേശകരമായ ട്വന്റി 20 ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ ന്യൂസിലൻഡിനെ 96 റൺസിന് തകർത്ത് ഇന്ത്യ കിരീടം നിലനിർത്തിയിരിക്കുകയാണ്. ഈ ചരിത്ര വിജയത്തിന് പിന്നിൽ മലയാളി താരം സഞ്ജു സാംസണിന്റെ ഉജ്ജ്വല പ്രകടനമായിരുന്നു പ്രധാന ചാലകശക്തി. ടൂർണമെന്റിലുടനീളം ബാറ്റുകൊണ്ടും ഗ്ലൗസുകൊണ്ടും തിളങ്ങിയ സഞ്ജു സാംസൺ ‘പ്ലെയർ ഓഫ് ദി ടൂർണമെന്റ്’ പുരസ്കാരത്തിനും അർഹനായി. ടൂർണമെന്റിലെ അവസാന മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിലും തുടർച്ചയായി അർധസെഞ്ചുറികൾ നേടിയ സഞ്ജു, ഫൈനലിൽ 46 പന്തിൽ 89 റൺസാണ് അടിച്ചുകൂട്ടിയത്. ഈ അവിസ്മരണീയ പ്രകടനത്തിന് പിന്നാലെ സഞ്ജു സാംസണുമായി നടത്തിയ വൈകാരികമായ സംഭാഷണത്തെക്കുറിച്ച് ഇന്ത്യൻ ക്യാപ്റ്റൻ സൂര്യകുമാർ യാദവ് വെളിപ്പെടുത്തിയ കാര്യങ്ങൾ ഇപ്പോൾ വൈറലായിരിക്കുകയാണ്.
ടൂർണമെന്റിന്റെ തുടക്കത്തിൽ പ്ലെയിങ് ഇലവനിൽ സ്ഥാനം ലഭിക്കാതിരുന്ന സമയത്ത് സഞ്ജു തന്നോട് നടത്തിയ സംഭാഷണത്തെക്കുറിച്ചാണ് സൂര്യകുമാർ വെളിപ്പെടുത്തിയത്. “ടീമിൽ എന്നിൽ നിന്ന് എന്താണ് വേണ്ടതെന്ന് മാത്രം പറയൂ” എന്നായിരുന്നു സഞ്ജുവിന്റെ ചോദ്യം. ഇതിന് മറുപടിയായി, എതിരാളികളുടെ ബോളിങ് നിരയെ തകർത്തെറിയുന്ന പഴയ സഞ്ജുവിനെയാണ് ഞങ്ങൾക്ക് വേണ്ടതെന്ന് സൂര്യകുമാർ പറഞ്ഞു. ഉടൻ തന്നെ സഞ്ജു സഹതാരങ്ങളെ അഭിസംബോധന ചെയ്തുകൊണ്ട് പറഞ്ഞ വാക്കുകൾ തന്നെ വിസ്മയിപ്പിച്ചുവെന്ന് ക്യാപ്റ്റൻ ഓർക്കുന്നു. “നമ്മുടെ വ്യക്തിപരമായ നേട്ടങ്ങൾക്കപ്പുറം ടീം നമ്മളിൽ നിന്ന് എന്താണോ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്, അത് നൽകാൻ നാം തയ്യാറാകണം. എങ്കിൽ മാത്രമേ നമുക്ക് പ്രത്യേകമായി എന്തെങ്കിലും നേടാൻ സാധിക്കൂ” എന്നായിരുന്നു സഞ്ജുവിന്റെ നിലപാട്.
സഞ്ജു ടീമിന് പുറത്തിരുന്ന സമയത്ത് അദ്ദേഹത്തിന് നൽകിയ ആത്മവിശ്വാസത്തെക്കുറിച്ചും സൂര്യകുമാർ സംസാരിച്ചു. “ഇത് ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള സമയമാണ്, അത് ധൈര്യത്തോടെ സ്വീകരിക്കണം. ദൈവം നിനക്കായി എന്താണോ കരുതിയിരിക്കുന്നത് അത് നിന്നെ തേടി വരിക തന്നെ ചെയ്യും” എന്ന് സഞ്ജുവിനോട് പറഞ്ഞിരുന്നതായി ക്യാപ്റ്റൻ വ്യക്തമാക്കി. ഒരു അവസരത്തിനായി ക്ഷമയോടെ കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു സഞ്ജു. കിട്ടിയ അവസരം കൃത്യമായി വിനിയോഗിക്കാനും ലോകത്തിന് മുന്നിൽ തന്റെ കഴിവ് തെളിയിക്കാനും സഞ്ജു നടത്തിയ കഠിനാധ്വാനം ഫലം കണ്ടതിൽ തനിക്ക് അതിയായ സന്തോഷമുണ്ടെന്നും സൂര്യകുമാർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
ടൂർണമെന്റിലെ നിർണ്ണായകമായ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ നിന്ന് 321 റൺസാണ് സഞ്ജു അടിച്ചെടുത്തത്. വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെതിരെ ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിന് തുല്യമായ മത്സരത്തിൽ പുറത്താകാതെ 97 റൺസ് നേടിയത് സഞ്ജുവിന്റെ കരിയറിലെ തന്നെ ഏറ്റവും മികച്ച ഇന്നിങ്സുകളിൽ ഒന്നായി മാറി. പിന്നാലെ ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ സെമി ഫൈനലിലും ന്യൂസിലൻഡിനെതിരായ ഫൈനലിലും സഞ്ജു 89 റൺസ് വീതം നേടി ഇന്ത്യയുടെ സ്കോർ 250 കടത്തുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്കുവഹിച്ചു. സച്ചിൻ ടെണ്ടുൽക്കറുമായി നടത്തിയ നിരന്തരമായ സംഭാഷണങ്ങളും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഉപദേശങ്ങളും തനിക്ക് വലിയ കരുത്ത് നൽകിയതായി സഞ്ജുവും ഫൈനലിന് ശേഷം വെളിപ്പെടുത്തിയിരുന്നു.
സഞ്ജുവിന്റെ ഈ നേട്ടം കേരളത്തിലെ ക്രിക്കറ്റ് പ്രേമികൾക്കും വലിയ ആവേശം പകർന്നിരിക്കുകയാണ്. വിക്കറ്റ് കീപ്പർ ബാറ്റർ എന്ന നിലയിൽ ഒരു ഐസിസി ടൂർണമെന്റിൽ ഇത്രയും സ്വാധീനം ചെലുത്തിയ മറ്റൊരു ഇന്ത്യൻ താരം സമീപകാലത്തില്ലെന്ന് മുൻ താരങ്ങൾ വിലയിരുത്തുന്നു. താൻ ടീമിന് പുറത്തായിരുന്നപ്പോൾ തകർന്നുപോയിരുന്നവെന്നും എന്നാൽ വിട്ടുകൊടുക്കാൻ തയ്യാറല്ലാത്ത തന്റെ മനസ്സ് വിജയത്തിലെത്തിച്ചുവെന്നും സഞ്ജു പറഞ്ഞു. ക്യാപ്റ്റൻ സൂര്യകുമാർ യാദവും കോച്ച് ഗൗതം ഗംഭീറും നൽകിയ പിന്തുണയാണ് തന്റെ തിരിച്ചുവരവിന് വഴിയൊരുക്കിയതെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ പുതിയൊരു അധ്യായം കുറിച്ചിരിക്കുകയാണ് ഈ കിരീടനേട്ടത്തിലൂടെ സൂര്യകുമാറും സംഘവും. തുടർച്ചയായി മൂന്ന് ഐസിസി ട്രോഫികൾ (ടി20 ലോകകപ്പ് 2024, ചാമ്പ്യൻസ് ട്രോഫി, ടി20 ലോകകപ്പ് 2026) ഇന്ത്യയുടെ ഷെൽഫിലെത്തിയത് ടീമിന്റെ കരുത്ത് വിളിച്ചോതുന്നു. ഈ വിജയയാത്രയിൽ സഞ്ജു സാംസൺ എന്ന മലയാളിയുടെ പേര് സ്വർണ്ണലിപികളാൽ എഴുതപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. അഹമ്മദാബാദിലെ തിങ്ങിനിറഞ്ഞ ലക്ഷക്കണക്കിന് കാണികൾക്ക് മുന്നിൽ ലോകകിരീടം ഉയർത്തുമ്പോൾ സഞ്ജുവിന്റെ കണ്ണുകൾ നിറഞ്ഞൊഴുകുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
വിജയാഘോഷങ്ങൾക്കിടയിലും വിനയം കൈവിടാത്ത സഞ്ജുവിന്റെ പെരുമാറ്റത്തെ സൂര്യകുമാർ യാദവ് പ്രശംസിച്ചു. “ടീമിലെ ഓരോ താരത്തെയും പരിഗണിക്കുന്ന, ടീമിന് വേണ്ടി എന്ത് ത്യാഗത്തിനും തയ്യാറുള്ള ഒരു മുതിർന്ന സഹോദരനെപ്പോലെയാണ് സഞ്ജു ഇപ്പോൾ ഡ്രസ്സിംഗ് റൂമിൽ” എന്ന് സൂര്യകുമാർ പറഞ്ഞു. ഭാവിയിൽ സഞ്ജുവിനെ കാത്തിരിക്കുന്നത് കൂടുതൽ വലിയ ഉത്തരവാദിത്തങ്ങളാണെന്ന സൂചനയും ക്യാപ്റ്റൻ നൽകി. ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് ലോകം ഇപ്പോൾ ഈ മലയാളി താരത്തിന് കീഴിലാണെന്ന് പറഞ്ഞാൽ തെറ്റില്ല.
India has successfully defended their T20 World Cup title by defeating New Zealand by 96 runs at the Narendra Modi Stadium, with Malayali star Sanju Samson emerging as the hero of the tournament. Sanju was named ‘Player of the Tournament’ for his consistent brilliance, which included three consecutive half-centuries in the knockout stages and a blistering 89 off 46 balls in the final. His exceptional performance with both the bat and the gloves proved to be the cornerstone of India’s historic victory.