ട്വന്റി 20 ലോകകപ്പിൽ ഇന്ത്യ കിരീടം നിലനിർത്തിയത് സ്വന്തം മികവുകൊണ്ടല്ലെന്നും, മറിച്ച് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ മണ്ടത്തരങ്ങൾ മൂലമാണെന്നുമുള്ള വിവാദ പ്രസ്താവനയുമായി മുൻ ഇംഗ്ലണ്ട് നായകൻ മൈക്കൽ വോൺ രംഗത്തെത്തി. ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും കരുത്തരായ ടീമായ ഇന്ത്യയെ പുറത്താക്കാൻ ലഭിച്ച സുവർണ്ണാവസരം ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ ടീം പാഴാക്കിയെന്നാണ് വോണിന്റെ പ്രധാന വിമർശനം. ലണ്ടനിൽ നടന്ന ഒരു പോഡ്കാസ്റ്റിനിടെയാണ് ലോക ക്രിക്കറ്റിനെ അമ്പരപ്പിച്ച ഈ അഭിപ്രായപ്രകടനം അദ്ദേഹം നടത്തിയത്. ഇന്ത്യയുടെ വിജയയാത്ര തടയാൻ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്ക് കൃത്യമായ അവസരമുണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് വോൺ തറപ്പിച്ചു പറയുന്നു. ഈ പ്രസ്താവന ഇപ്പോൾ ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്ത് വലിയ ചർച്ചകൾക്കും തർക്കങ്ങൾക്കും വഴിവെച്ചിരിക്കുകയാണ്.
സൂപ്പർ 8 ഘട്ടത്തിലെ ഗ്രൂപ്പ് സമവാക്യങ്ങൾ ചൂണ്ടിക്കാട്ടിയാണ് വോൺ തന്റെ വാദങ്ങൾ നിരത്തുന്നത്. വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെതിരായ നിർണ്ണായക മത്സരത്തിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക ബോധപൂർവ്വം തോറ്റിരുന്നെങ്കിൽ ഇന്ത്യ സെമി കാണാതെ പുറത്താകുമായിരുന്നുവെന്ന് വോൺ നിരീക്ഷിക്കുന്നു. “ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും ബുദ്ധിശൂന്യമായ നീക്കം നടത്തിയത് ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയാണ്” എന്ന് വോൺ പരിഹസിച്ചു. ഇന്ത്യയെപ്പോലൊരു വമ്പൻ ശക്തിയെ ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് തുരത്താൻ ലഭിച്ച ഏക വഴി അതായിരുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. മത്സരങ്ങൾ ജയിക്കുക എന്നതിലുപരി ടൂർണമെന്റ് ജയിക്കാൻ തന്ത്രപരമായ നീക്കങ്ങൾ വേണമായിരുന്നു എന്നാണ് വോണിന്റെ പക്ഷം.
ഇന്ത്യയെ തടയാനുള്ള ഏക വഴി അവരെ ടൂർണമെന്റിൽ നിന്ന് നേരത്തെ പുറത്താക്കുക എന്നതായിരുന്നുവെന്ന് വോൺ വ്യക്തമാക്കുന്നു. ഏറ്റവും മികച്ച ടീം കിരീടം നേടുന്നത് തടയാൻ ബുദ്ധിയുള്ളവർ ഇത്തരം അവസരങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനോട് തോറ്റിരുന്നെങ്കിൽ പോയിന്റ് നിലയിൽ ഇന്ത്യക്ക് വൻ തിരിച്ചടിയാകുമായിരുന്നു. എന്നാൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക വിൻഡീസിനെ പരാജയപ്പെടുത്തിയതോടെ ഇന്ത്യയുടെ സെമി പാത സുഗമമായി മാറുകയായിരുന്നു. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ ഈ ‘കായിക മര്യാദ’ അവരെ തന്നെ കിരീടത്തിൽ നിന്ന് അകറ്റിയെന്നാണ് വോൺ വിശ്വസിക്കുന്നത്.
സൂപ്പർ 8 ഘട്ടത്തിന്റെ തുടക്കത്തിൽ ഇന്ത്യ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയോട് തോറ്റത് വോൺ ഓർമ്മിപ്പിച്ചു. ആ തോൽവിയോടെ ഇന്ത്യയുടെ സെമി സാധ്യതകൾ മറ്റ് ടീമുകളുടെ വിജയപരാജയങ്ങളെ കൂടി ആശ്രയിച്ചായി മാറിയിരുന്നു. സിംബാബ്വെ, വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസ് എന്നിവർക്കെതിരായ മത്സരങ്ങൾ ജയിച്ചാൽ മാത്രമേ ഇന്ത്യക്ക് മുന്നോട്ട് പോകാൻ കഴിയുമായിരുന്നുള്ളൂ. ആ ഘട്ടത്തിൽ ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക വിൻഡീസിനെതിരെ തോറ്റിരുന്നെങ്കിൽ റൺ റേറ്റ് ഇന്ത്യക്ക് വില്ലനാകുമായിരുന്നു. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയുടെ വിജയം ഇന്ത്യക്ക് നൽകിയ ലൈഫ് ലൈൻ കൃത്യമായി ഉപയോഗിച്ചാണ് രോഹിത് ശർമ്മയും സംഘവും മുന്നേറിയത്.
ഇന്ത്യയെ പുറത്താക്കാൻ ലഭിച്ച സുവർണ്ണാവസരം കളഞ്ഞുകുളിച്ച ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയെ വോൺ കടന്നാക്രമിച്ചു. ഇന്ത്യയെപ്പോലൊരു ടീമിനെ സെമിഫൈനലിലോ ഫൈനലിലോ നേരിടുന്നത് വലിയ അപകടമാണെന്ന് തിരിച്ചറിയണമായിരുന്നു. കിരീടം നേടണമെങ്കിൽ കിരീട സാധ്യതയുള്ളവരെ നേരത്തെ തന്നെ ഒഴിവാക്കുന്നതാണ് തന്ത്രപരമായ ക്രിക്കറ്റ്. ദക്ഷിണാഫ്രിക്കൻ ടീം വെറും വൈകാരികമായ സമീപനം സ്വീകരിച്ചത് അവരെ ഫൈനലിൽ തിരിച്ചടിച്ചു. ഇന്ത്യ സ്വന്തം മണ്ണിൽ തുടർച്ചയായ രണ്ടാം കിരീടം ചൂടിയത് ഈ അവസരവാദപരമായ പിഴവുകൾ കാരണമാണെന്നും വോൺ കുറ്റപ്പെടുത്തി.
ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് ആരാധകർക്കിടയിൽ വോണിന്റെ ഈ പ്രസ്താവന വലിയ രോഷമുണ്ടാക്കിയിട്ടുണ്ട്. ഇന്ത്യയുടെ കഠിനാധ്വാനത്തെയും അർപ്പണബോധത്തെയും അപമാനിക്കുന്നതാണ് ഇത്തരം നിരീക്ഷണങ്ങൾ എന്ന് ആരാധകർ സാമൂഹിക മാധ്യമങ്ങളിൽ കുറിക്കുന്നു. എന്നാൽ ഇംഗ്ലണ്ട് മുൻ താരങ്ങളിൽ പലരും വോണിന്റെ വാദങ്ങളെ ഭാഗികമായി പിന്തുണയ്ക്കുന്നുമുണ്ട്. ടൂർണമെന്റ് ഘടനയിലെ പഴുതുകൾ ടീമുകൾ ഉപയോഗിക്കാത്തതിനെ കുറിച്ചാണ് വോൺ സംസാരിക്കുന്നതെന്ന് അവർ വാദിക്കുന്നു. ഏതായാലും ലോകകപ്പ് ആവേശത്തിന് പിന്നാലെ വോൺ കൊളുത്തിവിട്ട ഈ വിവാദം കെട്ടടങ്ങാൻ സാധ്യതയില്ല.
നിലവിൽ ഇന്ത്യ ലോകകപ്പ് കിരീടം നിലനിർത്തി ചരിത്രം കുറിച്ചിരിക്കുകയാണ്. സിംബാബ്വെയെയും വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെയും തകർത്ത് സെമിയിലെത്തിയ ഇന്ത്യ, അവിടെയും ആധിപത്യം തുടർന്നാണ് ഫൈനലിലെത്തിയത്. മൈക്കൽ വോണിന്റെ പ്രസ്താവനകൾ കേവലം അസൂയ കൊണ്ടാണെന്ന വിലയിരുത്തലുകളും ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് വൃത്തങ്ങൾക്കിടയിലുണ്ട്. തോൽവിക്ക് ന്യായീകരണങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നതിനേക്കാൾ ഇന്ത്യൻ ടീമിന്റെ മികവിനെ അംഗീകരിക്കുകയാണ് വോൺ ചെയ്യേണ്ടതെന്ന മറുപടിയും ഉയരുന്നുണ്ട്. ഏതായാലും ഈ പ്രസ്താവന വരും ദിവസങ്ങളിൽ കൂടുതൽ തർക്കങ്ങൾക്ക് വഴിമാറുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്.