ബീജിങ്: ആഗോള ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ രംഗത്ത് അമേരിക്കൻ ആധിപത്യത്തിന് കനത്ത വെല്ലുവിളിയുയർത്തിക്കൊണ്ട് അതീവ നിർണ്ണായകമായ ഒരു പുതിയ ചരിത്ര നേട്ടം സ്വന്തമാക്കി ചൈന. ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങളുടെ ചെലവ് വൻതോതിൽ കുറയ്ക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന പുനരുപയോഗിക്കാവുന്ന റോക്കറ്റ് സിസ്റ്റം (Reusable Rocket System) ചൈന ഇപ്പോൾ വിജയകരമായി പരീക്ഷിച്ചിരിക്കുകയാണ്. വെള്ളിയാഴ്ച ഉച്ചയോടെയാണ് ചൈനയുടെ ഏറ്റവും പുതിയ അത്യാധുനിക പരീക്ഷണ റോക്കറ്റായ ‘ലോങ് മാർച്ച്-10ബി’ (Long March-10B) തന്ത്രപരമായി വിക്ഷേപിച്ചത്. ദക്ഷിണ ചൈനയിലെ ഹൈനാൻ വാണിജ്യ ബഹിരാകാശ വിക്ഷേപണ കേന്ദ്രത്തിൽ നിന്നാണ് ദ്രാവക ഇന്ധനത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഈ കൂറ്റൻ റോക്കറ്റ് ആകാശത്തേക്ക് പറന്നുയർന്നത്. വിക്ഷേപിച്ച് കൃത്യമായി മിനിറ്റുകൾക്കകം തന്നെ റോക്കറ്റിന്റെ പ്രധാന ബൂസ്റ്റർ ഭാഗം ഒട്ടും കേടുപാടുകളില്ലാതെ ഭൂമിയിലേക്ക് സുരക്ഷിതമായി തിരിച്ചിറക്കാൻ ചൈനീസ് ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് സാധിച്ചു.
കടലിൽ മുൻകൂട്ടി സജ്ജീകരിച്ചിരുന്ന പ്രത്യേക പ്ലാറ്റ്ഫോമിൽ ‘നെറ്റ്-ക്യാപ്ചർ’ (Net-capture) സാങ്കേതിക വിദ്യ ഉപയോഗിച്ചാണ് റോക്കറ്റിന്റെ ബൂസ്റ്റർ ചൈന വിജയകരമായി വീണ്ടെടുത്തത്. ചൈനയുടെ ബഹിരാകാശ ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായാണ് ഒരു കാരിയർ റോക്കറ്റിന്റെ ആദ്യ ഘട്ടം (First Stage) ഇത്തരത്തിൽ പൂർണ്ണമായി നിയന്ത്രിതമായി ഭൂമിയിലേക്ക് തിരിച്ചിറക്കുന്നത്. എലോൺ മസ്കിന്റെ അമേരിക്കൻ കമ്പനിയായ സ്പേസ് എക്സിന്റെ (SpaceX) ലോകപ്രശസ്തമായ ഫാൽക്കൺ 9 (Falcon 9) റോക്കറ്റുമായാണ് ചൈനയുടെ പുതിയ ലോങ് മാർച്ച്-10ബി യെ ലോകം ഇപ്പോൾ പ്രധാനമായും താരതമ്യം ചെയ്യുന്നത്. ഏതാണ്ട് 70 മീറ്റർ ഉയരമുള്ള ഫാൽക്കൺ 9 റോക്കറ്റിന് ഭൂമിയുടെ താഴ്ന്ന ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് (LEO) 22,800 കിലോഗ്രാം ഭാരം വരെ വഹിക്കാൻ ശേഷിയുണ്ട്. ചൈനയും ഇതേ ശേഷിയുള്ള റോക്കറ്റുകൾ പുനരുപയോഗിക്കാൻ തുടങ്ങിയതോടെ ആഗോള ബഹിരാകാശ വിപണിയിലെ മത്സരം വരും ദിവസങ്ങളിൽ കനക്കുമെന്നുറപ്പാണ്.
ചൈനയുടെ മുൻകാല ലോങ്മാർച്ച് ശ്രേണിയിലെ റോക്കറ്റുകളുടെ ആദ്യ ഘട്ടങ്ങൾ പലപ്പോഴും ദൗത്യത്തിന് ശേഷം അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിയന്ത്രണമില്ലാതെ ഇടിച്ചിറങ്ങി ഭൂമിയിൽ പതിക്കാറാണ് പതിവ്. ഇത് പലപ്പോഴും മറ്റ് ഉപഗ്രഹങ്ങൾക്കും അതോടൊപ്പം താഴെ ഭൂമിയിലെ ജനവാസ മേഖലകൾക്കും വലിയ ഭീഷണിയാകുമെന്ന വിധത്തിൽ അന്താരാഷ്ട്ര തലത്തിൽ വലിയ ചർച്ചകൾക്കും വിമർശനങ്ങൾക്കും വഴിവെച്ചിരുന്നു. ഈ സുരക്ഷാ ഭീഷണികൾക്ക് പരിഹാരം കാണാൻ വേണ്ടി ഏകദേശം പത്ത് വർഷത്തോളമായി പുനരുപയോഗിക്കാവുന്ന റോക്കറ്റ് സാങ്കേതികവിദ്യ വികസിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള കഠിനമായ ശ്രമങ്ങളിലായിരുന്നു ചൈനീസ് ബഹിരാകാശ ഏജൻസി. കഴിഞ്ഞ വർഷം ചൈനീസ് കമ്പനികൾ നടത്തിയ രണ്ട് സമാനമായ പരീക്ഷണങ്ങളും ബൂസ്റ്റർ ഭൂമിയിൽ തിരിച്ചിറക്കുന്ന അവസാന ഘട്ടത്തിൽ ദാരുണമായി പരാജയപ്പെടുകയായിരുന്നു. പഴയ പരാജയങ്ങളിൽ നിന്നും പാഠം ഉൾക്കൊണ്ട് ആ സാങ്കേതിക തടസ്സങ്ങൾ പൂർണ്ണമായി മറികടന്നാണ് ചൈന ഇപ്പോൾ ഈ പുതിയ ചരിത്ര വിജയം കൈവരിച്ചിരിക്കുന്നത്.
ഒരു റോക്കറ്റ് നിർമ്മാണത്തിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ തുക ചിലവേറിയ അതിന്റെ പ്രധാന ഭാഗങ്ങൾ ഇത്തരത്തിൽ വീണ്ടും ഉപയോഗിക്കാൻ സാധിക്കുന്നത് ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങളിലെ വൻ സാമ്പത്തിക ബാധ്യത കുറയ്ക്കാൻ ഏറെ സഹായിക്കും. പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യ കൈവരിച്ചതോടെ ഉപഗ്രഹ വിക്ഷേപണ രംഗത്ത് കുറഞ്ഞ ചിലവിൽ കൂടുതൽ ദൗത്യങ്ങൾ വേഗത്തിൽ പൂർത്തിയാക്കാൻ ഇനി ചൈനയ്ക്ക് സാധിക്കും. ചൈനയുടെ ഈ വൻ മുന്നേറ്റം നാസ (NASA) ഉൾപ്പെടെയുള്ള പാശ്ചാത്യ ബഹിരാകാശ ഏജൻസികളെ പുതിയ പ്രതിരോധ തന്ത്രങ്ങൾ മെനയാൻ പ്രേരിപ്പിക്കുമെന്നാണ് ശാസ്ത്ര നിരീക്ഷകർ വിലയിരുത്തുന്നത്. സ്വന്തമായി ബഹിരാകാശ നിലയം സ്ഥാപിച്ചതിന് പിന്നാലെ ചൈന സ്വന്തമാക്കിയ ഈ റോക്കറ്റ് പുനരുപയോഗ സാങ്കേതികവിദ്യ അവരുടെ ചാന്ദ്ര ദൗത്യങ്ങൾക്കും വലിയ ഊർജ്ജം നൽകും. വിക്ഷേപണത്തിന്റെ വിജയകരമായ വീഡിയോ ദൃശ്യങ്ങൾ ചൈനീസ് മാധ്യമങ്ങൾ ഇതിനകം തന്നെ ലോകത്തിന് മുന്നിൽ പുറത്തുവിട്ടിട്ടുണ്ട്.
ഈ പരീക്ഷണ വിജയത്തോടെ വരും വർഷങ്ങളിൽ വാണിജ്യ ഉപഗ്രഹ വിക്ഷേപണ വിപണിയിൽ വലിയൊരു വിലയുദ്ധത്തിന് ചൈന തുടക്കമിടുമെന്നാണ് സാമ്പത്തിക വിദഗ്ദ്ധർ വ്യക്തമാക്കുന്നത്. സ്പേസ് എക്സിന്റെ കുത്തകയായിരുന്ന പുനരുപയോഗ റോക്കറ്റ് മേഖലയിലേക്ക് ചൈനയുടെ ഈ ഔദ്യോഗിക കടന്നുകയറ്റം ആഗോള ശാസ്ത്ര ലോകത്തെ പുതിയ മാറ്റങ്ങൾക്ക് സാക്ഷ്യം വഹിക്കാൻ പ്രേരിപ്പിക്കും. പരീക്ഷണത്തിൽ പങ്കാളികളായ തങ്ങളുടെ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ ചൈനീസ് പ്രസിഡന്റ് ഷി ജിൻപിങ് നേരിട്ട് വിളിച്ച് അഭിനന്ദനങ്ങൾ അറിയിക്കുകയുണ്ടായി. വരും മാസങ്ങളിൽ ഈ ശ്രേണിയിലുള്ള കൂടുതൽ വലിയ റോക്കറ്റുകൾ വിക്ഷേപിക്കാൻ ചൈന നിലവിൽ പദ്ധതിയിടുന്നുണ്ട്. ഏതായാലും ലോങ് മാർച്ച്-10ബി റോക്കറ്റ് വിജയകരമായി പരീക്ഷിച്ച് ബൂസ്റ്റർ സുരക്ഷിതമായി തിരിച്ചിറക്കിയ ചൈനയുടെ ഈ പുതിയ നേട്ടം ശാസ്ത്ര ലോകത്ത് ഇപ്പോൾ വൻ തരംഗമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.
English Summary
China has achieved a major milestone in space exploration by successfully testing its first reusable rocket system. On Friday afternoon, China’s experimental liquid-fueled rocket, ‘Long March-10B’, was launched from the Hainan Commercial Space Launch Site. Minutes after the launch, the rocket’s first-stage booster was safely recovered using a ‘net-capture’ system on a special maritime platform, marking the first controlled recovery of a carrier rocket booster in Chinese history. This technology, which directly rivals SpaceX’s Falcon 9 rocket capabilities, is expected to drastically cut down the financial cost of China’s future space and lunar missions.