ന്യൂയോർക്ക്: ലോകകപ്പ് ആരംഭിക്കുന്നതിന് മുൻപ് കേപ് വെർദെ എന്ന കൊച്ചു ആഫ്രിക്കൻ രാജ്യത്തെക്കുറിച്ച് ഫുട്ബോൾ ലോകത്ത് എത്രപേർക്കറിയാമായിരുന്നു എന്നത് വലിയൊരു ചോദ്യചിഹ്നമാണ്. ടൂർണമെന്റിലെ ഏറ്റവും ചെറിയ രാഷ്ട്രമെന്ന നിലയിൽ വലിയ രീതിയിൽ ശ്രദ്ധിക്കപ്പെട്ട കുറാസോയ്ക്ക് ലഭിച്ച അത്രപോലും മാധ്യമശ്രദ്ധ ഈ രാജ്യത്തിന് തുടക്കത്തിൽ കിട്ടിയിരുന്നില്ല. എന്നാൽ, തങ്ങളുടെ കന്നി ലോകകപ്പിലെ ആദ്യ മത്സരത്തിൽത്തന്നെ വൻശക്തികളായ സ്പെയിനെ ഗോൾരഹിത സമനിലയിൽ തളച്ച് അവർ കായികലോകത്തെ ഒന്നടങ്കം ഞെട്ടിക്കുകയാണുണ്ടായത്. അതോടെ ലോക ഫുട്ബോൾ ആരാധകരുടെ കണ്ണുകൾ മുഴുവൻ കേപ് വെർദെ എന്ന ഈ കൊച്ചു അത്ഭുത ദ്വീപിലേക്ക് മാത്രമായി ചുരുങ്ങുകയായിരുന്നു. കേപ് വെർദെയുടെ ഈ അവിശ്വസനീയമായ കുതിപ്പിന് പിന്നിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട പേര് മറ്റാരുമല്ല, അവരുടെ ഗോൾപോസ്റ്റിന്റെ വിശ്വസ്തനായ കാവൽക്കാരൻ വൊസിന്യയാണ്.
സ്പെയിന് പിന്നാലെ യുറഗ്വായും സൗദി അറേബ്യയും, ഇപ്പോൾ ഇതാ സാക്ഷാൽ അർജന്റീനയും ആ 40-കാരനായ ഗോൾകീപ്പറുടെ അസാധ്യമായ കരുത്തറിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞു. നിലവിലെ ഫിഫ റാങ്കിങ്ങിൽ അർജന്റീന ഒന്നാം സ്ഥാനത്തും കേപ് വെർദെ 64-ാമതുമാണ് നിൽക്കുന്നത്. എന്നാൽ റാങ്കിങ്ങിലെ ഈ വലിയ വ്യത്യാസമൊന്നും മൈതാനത്ത് കാണിക്കാതെ ഒപ്പത്തിനൊപ്പം നിൽക്കുന്ന രണ്ട് വൻ ടീമുകൾ നേർക്കുനേർ വന്ന ആവേശമാണ് ഈ മത്സരം സമ്മാനിച്ചത്. കളിയുടെ ഒടുവിൽ കേവലം ഒരൊറ്റ ഗോളിന്റെ നേരിയ വ്യത്യാസത്തിലാണ് വമ്പന്മാരായ അർജന്റീന പൊരുതിക്കളിച്ച കേപ് വെർദെയ്ക്ക് മുന്നിൽ നിന്ന് കഷ്ടിച്ച് രക്ഷപ്പെട്ടത്. അർജന്റൈൻ ഇതിഹാസം ലയണൽ മെസ്സിയും വൊസിന്യയും തമ്മിലുള്ള നേരിട്ടുള്ള നേർക്കുനേർ പോരാട്ടമാണ് മത്സരത്തിലുടനീളം കാണികളെ ആകാംഷയുടെ മുനയിൽ നിർത്തിയത്.
തങ്ങളുടെ അന്താരാഷ്ട്ര കരിയറിന്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന 39-കാരനായ മെസ്സിയും 40-കാരനായ വൊസിന്യയും തമ്മിലുള്ള ഈ ‘സീനിയർ’ പോരാട്ടം മത്സരത്തിന്റെ ആവേശം വാനോളമുയർത്തി. മത്സരത്തിന്റെ 29-ാം മിനിറ്റിൽ മെസ്സിതന്നെയാണ് തങ്ങളുടെ രക്ഷകനായി അർജന്റീനയ്ക്കായി ആദ്യം വലകുലുക്കിയത്. കേപ് വെർദെയുടെ പ്രതിരോധ നിരയെ മുഴുവൻ അമ്പരപ്പിച്ചു കൊണ്ട്, ബോക്സിലേക്ക് പാഞ്ഞു വന്ന ഒരു പാസ് അവിശ്വസനീയമായ വേഗത്തിൽ മെസ്സി സ്വന്തമാക്കുകയായിരുന്നു. പന്ത് വളരെ വേഗത്തിൽ നിയന്ത്രണത്തിലാക്കിയ അദ്ദേഹം, വൊസിന്യയ്ക്ക് ചിന്തിക്കാൻപോലും ഇടനൽകാതെ ഗോൾവലയുടെ മുകൾഭാഗത്തേക്ക് കൃത്യമായി തട്ടിയിട്ടു. വൊസിന്യ എന്ന അടിയുറച്ച മതിൽ മുന്നിലില്ലായിരുന്നെങ്കിൽ മെസ്സിക്ക് ഈ മത്സരത്തിൽ കുറഞ്ഞത് രണ്ടോ മൂന്നോ ഗോളുകൾ കൂടി അധികമായി നേടാമായിരുന്നു.
മത്സരത്തിന്റെ 63-ാം മിനിറ്റിൽ ബോക്സിനുള്ളിലേക്ക് അതിവേഗം കുതിച്ചുപാഞ്ഞ മെസ്സിയെ തടയാൻ കേപ് വെർദെയുടെ ഒരൊറ്റ പ്രതിരോധതാരം മാത്രമാണുണ്ടായിരുന്നത്. എന്നാൽ ഒട്ടും ഭയമില്ലാതെ മുന്നോട്ട് കയറിവന്ന വൊസിന്യ, മെസ്സിയുടെ മാരകമായ വലംകാൽ ഷോട്ട് ഉജ്ജ്വലമായ രീതിയിൽ തടുത്തു നിർത്തുകയായിരുന്നു. തുടർന്ന് 73-ാം മിനിറ്റിൽ ബോക്സിന് തൊട്ടുവെളിയിൽ ലഭിച്ച അപകടകരമായ ഫ്രീകിക്കെടുക്കാൻ മെസ്സി ഒരുങ്ങുമ്പോൾ, കേപ് വെർദെ താരങ്ങൾ ശക്തമായ പ്രതിരോധ മതിലൊരുക്കിയിരുന്നു. എന്നാൽ ഡിഫെൻഡർമാരെ അമ്പരപ്പിച്ചുകൊണ്ട് മെസ്സി തന്റെ ഇടംകാലുകൊണ്ട് പന്ത് ഗോൾവലയുടെ മുകളിൽ വലത് കോണിലേക്ക് അതിമനോഹരമായി വളച്ചുവിട്ടു. എന്നാൽ അസാമാന്യമായൊരു ഡൈവിലൂടെ വൊസിന്യ ആ പന്ത് വായുവിൽ വെച്ച് തന്നെ തട്ടിയകറ്റി വീണ്ടും ടീമിന്റെ രക്ഷകനായി മാറുകയാണുണ്ടായത്.
ഈ ആവേശകരമായ മത്സരത്തിൽ ആകെ എട്ട് ഗംഭീര സേവുകളാണ് വൊസിന്യ തന്റെ ടീമിനായി വലയ്ക്ക് മുന്നിൽ നടത്തിയത്. അതിൽ നാലെണ്ണം സാക്ഷാൽ മെസ്സിയുടെ ഉറച്ച ഗോൾ ശ്രമങ്ങളെ തടഞ്ഞു നിർത്തിയവയായിരുന്നു എന്നത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ മികവ് വ്യക്തമാക്കുന്നു. ആദ്യ ശ്രമത്തിൽ തട്ടിയകറ്റിയ പന്തുകൾ വീണ്ടും അർജന്റൈൻ താരങ്ങൾ ഭീഷണിയായി പാഞ്ഞടുപ്പിച്ചപ്പോഴും അസാധ്യമായ മെയ്വഴക്കത്തോടെ അദ്ദേഹം തന്റെ കോട്ട കാത്തു. ഗോൾമുഖത്തെ വൊസിന്യയുടെ അസാധാരണമായ ശാന്തതയാണ് പലപ്പോഴും കേപ് വെർദെ എന്ന കൊച്ചു ടീമിന് മൈതാനത്ത് വലിയ കരുത്തായത്. മെസ്സി മുന്നിലുള്ളപ്പോൾപോലും ഒട്ടും പരിഭ്രമമില്ലാതെ പന്ത് കൈകാര്യം ചെയ്ത വൊസിന്യ ആരാധകരുടെ മനസ്സ് പൂർണ്ണമായി കീഴടക്കിയാണ് ഈ ലോകകപ്പിൽനിന്ന് അഭിമാനത്തോടെ മടങ്ങുന്നത്.
English Summary
In their debut World Cup appearance, underdog African nation Cape Verde captured global attention by holding Spain to a goalless draw and putting up a fierce fight against world number one Argentina. The highlight of the match was the intense battle between 39-year-old Argentine legend Lionel Messi and Cape Verde’s 40-year-old veteran goalkeeper, Vozinha. Despite Argentina clinching a narrow 1-0 victory courtesy of Messi’s 29th-minute goal, Vozinha stole the show by making eight incredible saves, four of which denied Messi. Cape Verde bows out of the tournament with immense respect from football fans worldwide.