മുംബൈ: ടി20 ലോകകപ്പിൽ ഇന്ത്യ കിരീടം നിലനിർത്തിയപ്പോൾ വിജയശില്പിയായി മാറിയ സഞ്ജു സാംസണിന്റെ പക്വതയാർന്ന നിലപാടുകൾ ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്ത് ചർച്ചയാകുന്നു. ടൂർണമെന്റിലുടനീളം തകർപ്പൻ ഫോമിലായിരുന്ന സഞ്ജു തുടർച്ചയായ മൂന്ന് അർദ്ധസെഞ്ച്വറികളുമായി ‘പ്ലെയർ ഓഫ് ദി ടൂർണമെന്റ്’ പുരസ്കാരവും സ്വന്തമാക്കിയിരുന്നു. സൂപ്പർ 8-ൽ വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെതിരെ 97 റൺസിലും, ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ സെമിയിലും ഫൈനലിലും 89 റൺസിലും സഞ്ജുവിന് വിക്കറ്റ് നഷ്ടമായിരുന്നു. സെഞ്ച്വറിക്ക് തൊട്ടടുത്തെത്തിയിട്ടും വിക്കറ്റ് നഷ്ടപ്പെടുത്തിയതിനെക്കുറിച്ച് ബാറ്റിംഗ് കോച്ച് സിതാൻഷു കോട്ടക് ചോദിച്ചപ്പോൾ സഞ്ജു നൽകിയ മറുപടിയാണ് ഇപ്പോൾ ശ്രദ്ധേയമാകുന്നത്. വ്യക്തിഗത നേട്ടങ്ങളേക്കാൾ ടീമിന്റെ വിജയത്തിനാണ് താൻ പ്രാധാന്യം നൽകുന്നതെന്ന് ഈ മലയാളി താരം ആ വാക്കുകളിലൂടെ ഒരിക്കൽ കൂടി തെളിയിച്ചു.
സഞ്ജുവിനോട് ഒരു സെഞ്ച്വറി എങ്കിലും നേടണമെന്ന് താൻ ആവശ്യപ്പെട്ടിരുന്നുവെന്ന് ഐഎഎൻഎസിന് നൽകിയ അഭിമുഖത്തിൽ സിതാൻഷു കോട്ടക് വെളിപ്പെടുത്തി. എന്നാൽ, ടീമിന് വേണ്ടത് വ്യക്തിഗത നേട്ടങ്ങളല്ലെന്ന് കോച്ച് തന്നെ പറയാറുള്ള കാര്യം ഓർമ്മിപ്പിച്ചുകൊണ്ടായിരുന്നു സഞ്ജുവിന്റെ മറുപടി. “കോട്ടക് ഭായ്, ഒരു വശത്ത് ടീമിന് വ്യക്തിഗത നേട്ടങ്ങളല്ല പ്രധാനം എന്ന് നിങ്ങൾ പറയുന്നു, മറുവശത്ത് എന്നോട് സെഞ്ച്വറി അടിക്കാനും പറയുന്നു; ഇത് രണ്ടും എങ്ങനെ ഒരേസമയം സാധ്യമാകും?” എന്നായിരുന്നു സഞ്ജു തിരിച്ചു ചോദിച്ചത്. സെഞ്ച്വറിക്ക് വേണ്ടി ഇഴഞ്ഞു നീങ്ങാതെ ടീം സ്കോർ ഉയർത്താനാണ് താൻ ശ്രമിച്ചതെന്ന് സഞ്ജു ചിരിച്ചുകൊണ്ട് വ്യക്തമാക്കുകയായിരുന്നു. താരത്തിന്റെ ഈ നിസ്വാർത്ഥമായ സമീപനം തന്നെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തിയെന്ന് കോട്ടക് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
ടൂർണമെന്റിന്റെ ആദ്യ ഘട്ടങ്ങളിൽ പ്ലേയിംഗ് ഇലവനിൽ അവസരം ലഭിക്കാതിരുന്നിട്ടും സഞ്ജു കാണിച്ച ക്ഷമയെ കോട്ടക് പ്രശംസിച്ചു. ടീമിന് എപ്പോൾ തന്നെ ആവശ്യമുണ്ടോ അപ്പോൾ മികച്ച സംഭാവന നൽകുമെന്ന് സഞ്ജു എപ്പോഴും വിശ്വസിച്ചിരുന്നു. ടൂർണമെന്റിന് തൊട്ടു മുൻപുള്ള മത്സരങ്ങളിൽ ഫോം കണ്ടെത്താൻ പ്രയാസപ്പെട്ടെങ്കിലും വലിയ വേദിയിൽ സഞ്ജു തിളങ്ങുമെന്ന് കോച്ചിന് ഉറപ്പായിരുന്നു. നിർണ്ണായകമായ സൂപ്പർ 8 മത്സരങ്ങളിലും നോക്കൗട്ട് ഘട്ടങ്ങളിലും സഞ്ജു നടത്തിയ പ്രകടനമാണ് ഇന്ത്യയെ കിരീടത്തിലേക്ക് നയിച്ചത്. ടീമിന്റെ താൽപ്പര്യത്തിനായി സ്വന്തം സെഞ്ച്വറി പോലും വേണ്ടെന്ന് വെച്ച സഞ്ജുവിന്റെ ബാറ്റിംഗ് രീതിയെ ക്രിക്കറ്റ് നിരീക്ഷകർ ഒന്നടങ്കം അഭിനന്ദിക്കുന്നുണ്ട്.
വെസ്റ്റ് ഇൻഡീസിനെതിരെ 97 റൺസിൽ പുറത്താകാതെ നിന്ന സഞ്ജുവിന് മൂന്ന് റൺസ് കൂടി നേടിയിരുന്നെങ്കിൽ സെഞ്ച്വറി തികയ്ക്കാമായിരുന്നു. എന്നാൽ സെമി ഫൈനലിലും ഫൈനലിലും സെഞ്ച്വറി ലക്ഷ്യമിടാതെ അതിവേഗം റൺസ് ഉയർത്താനാണ് താരം ശ്രമിച്ചത്. ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ സെമിയിൽ 89 റൺസിൽ നിൽക്കെ കൂറ്റനടിക്ക് ശ്രമിച്ചാണ് വിക്കറ്റ് നഷ്ടമായത്. ഫൈനലിലും ഇതേ സ്കോറിൽ നിൽക്കെ ടീമിനായി റൺറേറ്റ് കൂട്ടാനുള്ള ശ്രമത്തിനിടെ താരം മടങ്ങി. സ്വാർത്ഥതയില്ലാത്ത ഇത്തരം ഇന്നിംഗ്സുകളാണ് ഇന്ത്യൻ ബാറ്റിംഗിന് കരുത്തായത്. സഞ്ജുവിന്റെ ഈ പക്വത ടീമിനുള്ളിലെ ഐക്യത്തെയും ആത്മവിശ്വാസത്തെയും വല്ലാതെ സ്വാധീനിച്ചിട്ടുണ്ടെന്നും കോട്ടക് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു.
തന്റെ കരിയറിൽ പലപ്പോഴും നേരിടേണ്ടി വന്ന അവഗണനകൾക്കും വിമർശനങ്ങൾക്കും ലോകകപ്പിലെ ഈ പ്രകടനത്തിലൂടെ സഞ്ജു മറുപടി നൽകിയിരിക്കുകയാണ്. ഐപിഎല്ലിൽ രാജസ്ഥാൻ റോയൽസിനെ നയിക്കുന്ന അതേ പക്വതയോടെയാണ് അദ്ദേഹം ദേശീയ ടീമിലും കളിച്ചത്. സഞ്ജുവിന്റെ ബാറ്റിംഗ് ശൈലി ടീമിന് വലിയ മുതൽക്കൂട്ടാണെന്ന് ക്യാപ്റ്റനും സെലക്ടർമാരും ഒരുപോലെ സമ്മതിക്കുന്നു. വിക്കറ്റ് കീപ്പിംഗിലും ബാറ്റിംഗിലും ഒരുപോലെ തിളങ്ങാൻ സാധിക്കുന്നത് സഞ്ജുവിനെ ഇന്ത്യയുടെ അവിഭാജ്യ ഘടകമാക്കി മാറ്റുന്നു. വരും വർഷങ്ങളിലും ഇന്ത്യയുടെ വൈറ്റ് ബോൾ ക്രിക്കറ്റിൽ സഞ്ജു പ്രധാനിയായിരിക്കുമെന്ന സൂചനയാണ് ലോകകപ്പിലെ പ്രകടനം നൽകുന്നത്.
സഞ്ജുവിന്റെ പ്രതിഭയെക്കുറിച്ച് എന്നും തർക്കങ്ങളുണ്ടാകാറുണ്ടെങ്കിലും വലിയ ടൂർണമെന്റുകളിൽ സമ്മർദ്ദമില്ലാതെ കളിക്കാനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവ് എടുത്തു പറയേണ്ടതാണ്. അമിതമായ ആത്മവിശ്വാസമില്ലാതെയും എന്നാൽ വ്യക്തമായ പ്ലാനിംഗോടെയും ആണ് സഞ്ജു ഓരോ പന്തിനെയും നേരിടുന്നത്. ഇന്ത്യൻ ടീമിൽ സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കാൻ സെഞ്ച്വറികൾ അനിവാര്യമാണെന്നിരിക്കെ, അതിന് തുനിയാതെ ടീം ലക്ഷ്യങ്ങൾക്കായി കളിച്ച സഞ്ജു ഒരു മാതൃകയാവുകയാണ്. സഞ്ജുവിന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഘട്ടത്തിലൂടെയാണ് അദ്ദേഹം ഇപ്പോൾ കടന്നുപോകുന്നത്. ആരാധകർക്കിടയിൽ സഞ്ജുവിനുള്ള വലിയ പിന്തുണ ഈ ലോകകപ്പോടെ ഇരട്ടിയായിരിക്കുകയാണ്.
ബാറ്റിംഗ് കോച്ചിന്റെ വെളിപ്പെടുത്തലുകൾ സഞ്ജുവിനോടുള്ള ആരാധകരുടെ ബഹുമാനം വർദ്ധിപ്പിച്ചു. ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിലെ ‘ടീം മാൻ’ എന്ന ലേബലിലേക്ക് സഞ്ജു ഉയർന്നിരിക്കുന്നു. വ്യക്തിഗത റെക്കോർഡുകൾക്ക് പിന്നാലെ പോകുന്നവർക്കിടയിൽ സഞ്ജു വേറിട്ടു നിൽക്കുന്നു. ലോകകപ്പ് കിരീടം തിരികെ കൊണ്ടുവന്ന ടീമിലെ ഏറ്റവും നിർണ്ണായകമായ കണ്ണിയായി സഞ്ജു സാംസൺ എന്ന പേര് ചരിത്രത്തിൽ രേഖപ്പെടുത്തിക്കഴിഞ്ഞു. ഭാവിയിൽ കൂടുതൽ വലിയ ഉത്തരവാദിത്തങ്ങൾ സഞ്ജുവിനെ തേടിയെത്തുമെന്ന് തന്നെയാണ് ക്രിക്കറ്റ് പ്രേമികൾ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.
Indian batting coach Sitanshu Kotak shared a heartwarming anecdote about Sanju Samson’s selfless approach during India’s successful T20 World Cup campaign. When Kotak urged him to score a century, Samson reportedly prioritised the team’s victory over personal milestones, asking how he could focus on a hundred when the team’s mantra is collective success. Despite missing centuries by narrow margins in the Super 8 and the final, Samson’s consistent 80-plus scores and maturity played a vital role in India retaining the trophy