രാജസ്ഥാൻ റോയൽസ് മുൻ നായകൻ സഞ്ജു സാംസൺ ടീം വിട്ടതിനെക്കുറിച്ച് ഹൃദയസ്പർശിയായ വാക്കുകളുമായി പുതിയ ക്യാപ്റ്റൻ റിയാൻ പരാഗ്. ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിൽ വിരാട് കോലിക്കും രോഹിത് ശർമ്മയ്ക്കും എങ്ങനെയാണോ പകരക്കാരില്ലാത്തത്, അതേ സ്ഥാനമാണ് രാജസ്ഥാൻ റോയൽസിൽ സഞ്ജുവിനുള്ളതെന്ന് പരാഗ് പറഞ്ഞു. ഐപിഎൽ 2026 സീസണിന് മുന്നോടിയായി ജയ്പുരിൽ നടന്ന വാർത്താ സമ്മേളനത്തിലാണ് പരാഗ് തന്റെ മുൻ നായകനോടുള്ള ആദരവ് പ്രകടിപ്പിച്ചത്. സഞ്ജുവിന്റെ ബാറ്റിങ് പൊസിഷനിൽ മറ്റൊരാളെ കളിപ്പിക്കാമെന്നല്ലാതെ, സഞ്ജു എന്ന വ്യക്തിക്കും നായകനും പകരക്കാരെ കണ്ടെത്തുക അസാധ്യമാണെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
നീണ്ട 11 വർഷത്തെ ബന്ധം അവസാനിപ്പിച്ചാണ് സഞ്ജു സാംസൺ രാജസ്ഥാൻ വിട്ട് ചെന്നൈ സൂപ്പർ കിങ്സിലേക്ക് ചേക്കേറിയത്. രവീന്ദ്ര ജഡേജയെയും സാം കറനെയും ടീമിലെത്തിക്കുന്നതിനായി നടത്തിയ വമ്പൻ ട്രേഡിലൂടെയാണ് സഞ്ജു സിഎസ്കെയിൽ എത്തിയത്. രാജസ്ഥാനിലെ തന്റെ ദൗത്യം പൂർത്തിയായെന്ന് തോന്നിയതിനാലാണ് ടീം വിടാൻ തീരുമാനിച്ചതെന്ന് സഞ്ജു കഴിഞ്ഞ ദിവസം വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു. 2022-ൽ ടീമിനെ ഫൈനലിലേക്കും 2024-ൽ പ്ലേഓഫിലേക്കും നയിച്ച സഞ്ജു, ഫ്രാഞ്ചൈസിയുടെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച റൺവേട്ടക്കാരനായാണ് മടങ്ങുന്നത്.
സഞ്ജുവിന് ശേഷം നായകസ്ഥാനം ഏറ്റെടുത്ത റിയാൻ പരാഗ് വരാനിരിക്കുന്ന സീസണിലെ ടീമിന്റെ ലക്ഷ്യങ്ങളെക്കുറിച്ചും വാചാലനായി. കഴിഞ്ഞ സീസണുകളിൽ ജയത്തിനരികെ കൈവിട്ടുപോയ മത്സരങ്ങൾ കൃത്യമായി ഫിനിഷ് ചെയ്യുന്നതിലാണ് ഇത്തവണ ടീം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത്. മികച്ച പ്ലാനിംഗിലൂടെ കിരീടം തിരിച്ചുപിടിക്കാമെന്ന ആത്മവിശ്വാസത്തിലാണ് പുതിയ നായകൻ. സഞ്ജുവിനെപ്പോലൊരു ഇതിഹാസ താരം ടീമിലില്ലാത്തത് വലിയ നഷ്ടമാണെങ്കിലും, പുതിയ വെല്ലുവിളികളെ നേരിടാൻ ടീം സജ്ജമാണെന്ന് പരാഗ് ഓർമ്മിപ്പിച്ചു.
ഐപിഎൽ 2026-ൽ രാജസ്ഥാൻ റോയൽസിന്റെ ആദ്യ മത്സരം ആരാധകർക്ക് ഇരട്ടി ആവേശമാണ് നൽകുന്നത്. മാർച്ച് 30-ന് ഗുവാഹത്തിയിലെ ബർസാപര സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടക്കുന്ന ഉദ്ഘാടന മത്സരത്തിൽ രാജസ്ഥാൻ നേരിടുന്നത് സഞ്ജു സാംസൺ നയിക്കുന്ന ചെന്നൈ സൂപ്പർ കിങ്സിനെയാണ്. സ്വന്തം തട്ടകത്തിൽ മുൻ നായകനെതിരെ പോരാട്ടത്തിനിറങ്ങുന്നതിന്റെ ആകാംക്ഷയിലാണ് മലയാളി ക്രിക്കറ്റ് പ്രേമികൾ. ഏപ്രിലിൽ ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റൻസ്, മുംബൈ ഇന്ത്യൻസ്, ആർസിബി എന്നീ കരുത്തരായ ടീമുകൾക്കെതിരെയും രാജസ്ഥാൻ പൊരുതും.
ലോക ക്രിക്കറ്റിലെ തന്നെ ഏറ്റവും മികച്ച ഫോമിൽ നിൽക്കുമ്പോഴാണ് സഞ്ജു തന്റെ പുതിയ ഇന്നിങ്സ് തുടങ്ങുന്നത്. 2026-ലെ ടി20 ലോകകപ്പിൽ ഇന്ത്യയെ കിരീടത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്കുവഹിച്ച താരം ‘പ്ലെയർ ഓഫ് ദി ടൂർണമെന്റ്’ പുരസ്കാരവും സ്വന്തമാക്കിയിരുന്നു. തുടർച്ചയായ മൂന്ന് മത്സരങ്ങളിൽ മാച്ച് വിന്നിങ് പ്രകടനം നടത്തിയ സഞ്ജുവിന്റെ സാന്നിധ്യം ചെന്നൈ നിരയ്ക്ക് വലിയ കരുത്താകും. സഞ്ജുവും ഋതുരാജ് ഗെയ്ക്വാദും ഒന്നിക്കുന്ന ചെന്നൈ ബാറ്റിങ് നിരയെ നേരിടുക എന്നത് റിയാൻ പരാഗിനും സംഘത്തിനും വലിയ വെല്ലുവിളിയായിരിക്കും.
രാജസ്ഥാൻ റോയൽസിന്റെ മുഖമായിരുന്ന സഞ്ജു സാംസൺ ടീം വിട്ടത് ആരാധകർക്ക് ഇന്നും വിശ്വസിക്കാനായിട്ടില്ല. എങ്കിലും റിയാൻ പരാഗിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ ഒരു പുതിയ യുവനിരയെ വളർത്തിയെടുക്കാനാണ് ഫ്രാഞ്ചൈസി ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. ജയ്പുരിലെയും ഗുവാഹത്തിയിലെയും ആരാധകർ സഞ്ജുവിനെ എങ്ങനെ സ്വീകരിക്കുമെന്നത് വരും ദിവസങ്ങളിൽ കാണാം. ഐപിഎൽ സീസൺ ആരംഭിക്കാൻ ദിവസങ്ങൾ മാത്രം ബാക്കി നിൽക്കെ ക്രിക്കറ്റ് ലോകം മുഴുവൻ ഈ മാറ്റങ്ങളെ ഉറ്റുനോക്കുകയാണ്.
Riyan Parag, the new captain of Rajasthan Royals, paid an emotional tribute to former skipper Sanju Samson during a press conference in Jaipur. Parag compared Samson’s irreplaceability in the Royals to that of Virat Kohli and Rohit Sharma in the Indian team. Following a massive trade that saw Samson move to Chennai Super Kings in exchange for Ravindra Jadeja and Sam Curran, Parag acknowledged that while someone can fill a batting position, replacing Sanju as a person and leader is impossible. Rajasthan will face Samson’s CSK in their season opener on March 30 in Guwahati.