ബാഴ്സലോണ/ന്യൂ ജേഴ്സി: ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും അപൂർവ്വവും മനോഹരവുമായ ഒരു സമാഗമത്തിനാണ് ഈ വരുന്ന 20-ാം തീയതി ന്യൂ ജേഴ്സി മെറ്റ്ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയം സാക്ഷ്യം വഹിക്കാൻ പോകുന്നത്. ഏകദേശം രണ്ട് പതിറ്റാണ്ട് മുൻപ്, അതായത് 2007 ഡിസംബറിൽ യുനിസെഫുമായി (UNICEF) സഹകരിച്ച് ഒരു സ്പാനിഷ് മാധ്യമം പുറത്തിറക്കിയ കലണ്ടർ ഫോട്ടോഷൂട്ടിലെ ചിത്രങ്ങൾ ഇന്ന് സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ വീണ്ടും തരംഗമാവുകയാണ്. ബാഴ്സലോണയുടെ ആസ്ഥാനത്ത് വെച്ച് നടന്ന ആ ഫോട്ടോഷൂട്ടിൽ, അന്ന് ബാഴ്സയുടെ വളർന്നു വരുന്ന 20 വയസ്സുകാരൻ താരം ലയണൽ മെസ്സി ഒരു കൊച്ചു കുട്ടിയെ പ്ലാസ്റ്റിക് ടബ്ബിൽ ഇരുത്തി കുളിപ്പിക്കുന്ന ചിത്രങ്ങളായിരുന്നു അത്. അന്ന് അഞ്ച് മാസം മാത്രം പ്രായമുണ്ടായിരുന്ന ആ കുഞ്ഞ് മറ്റാരുമല്ല, നിലവിൽ സ്പാനിഷ് ഫുട്ബോളിന്റെ പുതിയ അത്ഭുതബാലൻ ലാമിൻ യമാലാണ്.
സെമി ഫൈനലിൽ ഫ്രാൻസിനെ തകർത്ത് സ്പെയിനും, കടുത്ത പോരാട്ടത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ കീഴടക്കി നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീനയും കലാശപ്പോരിന് യോഗ്യത നേടിയതോടെയാണ് ഈ പഴയ ചിത്രങ്ങൾ ഫുട്ബോൾ പ്രേമികൾ വീണ്ടുമെടുത്തു ആഘോഷിക്കുന്നത്. യമാലിന്റെ പിതാവ് മുനിർ നസ്രോയി മാസങ്ങൾക്ക് മുൻപ് ഇൻസ്റ്റാഗ്രാമിൽ പങ്കുവെച്ച ഈ ചിത്രങ്ങൾ, ഒരുപക്ഷേ കായിക ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രവചന സ്വഭാവമുള്ള ചിത്രമായി മാറിക്കഴിഞ്ഞു. മെസ്സിയെപ്പോലെ തന്നെ ബാഴ്സലോണയുടെ വിഖ്യാതമായ ‘ലാ മാസിയ’ (La Masia) യൂത്ത് അക്കാദമിയിലൂടെ വളർന്നു വന്ന യമാൽ, ഇന്ന് സ്പെയിനിന്റെയും ബാഴ്സയുടെയും വലതു വിങ്ങിലെ ഏറ്റവും വിശ്വസ്തനായ താരമാണ്. അന്ന് മെസ്സിയുടെ കൈകളിൽ ഇരുന്ന് ചിരിച്ച കുഞ്ഞ് ഇന്ന് ലോകകപ്പ് കിരീടത്തിനായി മെസ്സിക്ക് മുന്നിൽ കടുത്ത വെല്ലുവിളിയായി നിൽക്കുന്നു.
നിലവിൽ 39 വയസ്സുള്ള ലയണൽ മെസ്സി തന്റെ കരിയറിലെ അവസാന ലോകകപ്പിന്റെ ഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിനാണ് ഒരുങ്ങുന്നത്. മറുവശത്ത് 19 വയസ്സ് മാത്രം പ്രായമുള്ള ലാമിൻ യമാലിന് ഇത് കന്നി ലോകകപ്പാണ്. 2024-ൽ സ്പെയിനിനെ യൂറോ കപ്പ് കിരീടത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്നതിൽ നിർണ്ണായക പങ്കുവഹിച്ച യമാൽ, തന്റെ കരിയറിന്റെ ഉദയഘട്ടത്തിൽ തന്നെ ലോകകപ്പ് കൂടി ലക്ഷ്യമിടുന്നു. തന്റെ ഐതിഹാസികമായ കരിയറിന്റെ സായന്തനത്തിൽ നിൽക്കുന്ന മെസ്സിക്ക്, അർജന്റീനയ്ക്കായി ഒരു ലോകകപ്പ് കൂടി നേടിക്കൊണ്ട് രാജകീയമായി മടങ്ങാനാണ് ആഗ്രഹം. അതിനാൽ തന്നെ രണ്ട് വ്യത്യസ്ത തലമുറകളുടെ ഈ പോരാട്ടം വെറുമൊരു ഫുട്ബോൾ മത്സരം എന്നതിനപ്പുറം വലിയ വികാരമാണ് ആരാധകർക്ക് സമ്മാനിക്കുന്നത്.
ടൂർണമെന്റിലുടനീളം ഏറ്റവും മികച്ച അച്ചടക്കമുള്ള പ്രതിരോധവും അതിവേഗ മധ്യനിരയുമാണ് സ്പെയിനിന്റെ പ്രധാന കരുത്ത്. യുവത്വത്തിന്റെ ചോരത്തിളപ്പും തന്ത്രപരമായ നീക്കങ്ങളും സ്പെയിനിന് അനുകൂല ഘടകങ്ങളാണ്. മറുവശത്ത്, നോക്കൗട്ട് ഘട്ടങ്ങളിലെല്ലാം തന്നെ തോൽവിയുടെ വക്കിൽ നിന്ന് അത്ഭുതകരമായി തിരിച്ചുവന്ന ചരിത്രമാണ് അർജന്റീനയ്ക്കുള്ളത്. കടുത്ത മത്സരങ്ങളെയും കളിയിലെ കഠിനമായ പ്രതിസന്ധികളെയും അതിജീവിച്ചാണ് മെസ്സിയും സംഘവും കലാശപ്പോരാട്ടത്തിന് യോഗ്യത നേടിയത്. മെസ്സിയുടെ അനുഭവസമ്പത്തും നായകമികവും തന്നെയാണ് ലാറ്റിനമേരിക്കൻ കരുത്തരുടെ പ്രധാന ആയുധം.
ന്യൂ ജേഴ്സിയിലെ കളിമുറ്റത്ത് ജൂലൈ 20-ന് പന്തുരുളുമ്പോൾ ഫുട്ബോൾ ലോകം ഒന്നടങ്കം ശ്വാസമടക്കിപ്പിടിച്ച് കാത്തിരിക്കുകയാണ്. തന്റെ കരിയറിലെ രണ്ടാമത്തെ ലോകകിരീടം മെസ്സി ഉയർത്തുമോ, അതോ ഫുട്ബോൾ രാജാവിന്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ 19-കാരനായ യമാൽ സ്പെയിനിനെ ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിൽ എത്തിക്കുമോ എന്നാണ് ഇനി അറിയേണ്ടത്. അന്ന് ബാഴ്സലോണയുടെ ഡ്രസ്സിംഗ് റൂമിനടുത്ത് വെച്ച് അനുഗ്രഹമെന്നോണം മെസ്സിയുടെ കൈകളിൽ കിടന്ന ആ അഞ്ചുമാസക്കാരൻ കുഞ്ഞ്, ലോകകപ്പിന്റെ വലിയ വേദിയിൽ മെസ്സിയുടെ സാമ്രാജ്യത്തിന് തന്നെ ഭീഷണിയാകുമ്പോൾ ചരിത്രം അവിടെ പൂർത്തിയാവുകയാണ്.
English Summary
Football fans are witnessing an extraordinary twist of fate as Argentina faces Spain in the 2026 World Cup Final. A viral photograph from December 2007 shows a 20-year-old Lionel Messi bathing a 5-month-old baby for a charity calendar photoshoot jointly organized by UNICEF and a Spanish media outlet in Barcelona. Fast forward nearly two decades, and that baby is none other than Lamine Yamal, the 19-year-old winger for Barcelona and Spain. Yamal’s father, Mounir Nasraoui, had previously shared these images online. Following Spain’s victory over France and Argentina’s win against England, the two La Masia graduates will go head-to-head. As the 39-year-old Messi eyes his final World Cup glory,